“No way Hon, ok ka lang?! Sumosobra ka na Dennis, naririnig mo ba yang mga sinasabi mo?” balisang tugon ni Diane.
Hindi sya makapaniwala sa gustong mangyari ng asawa, kung bakit bigla na lang nito naisipan ang ganong bagay. Kahit nung di pa sila ikinakasal ay inuungot na iyon ni Dennis sa kanya ngunit mariin nyang tinutulan. Gayon pa man ay napapayag nga din sya nito nung nakaraan ngunit ngayon ay meron na naman itong hinihiling, at sa tono pa ay para bang wala syang choice kundi sumunod na lang sa gusto nito.
“Puro na lang yung gusto mo Hon? Lagi na lang ba kita pagbibigyan?!” nanlulumo at maluha-luhang sambit ni Diane, napaupo at napakapit sa poste ng kama.
“Hon pag-isipan mo muna please. Oh di ba nung nakaraan pumayag ka, nagustuhan mo naman di ba? Masaya ka naman kamo?” patuloy pa ding pangungumbinsi ni Dennis sa asawa.
Totoo naman ang sinabi ni Dennis, labag man sa loob nya nung una ay aminado si Diane na nagustuhan na rin nya at hanggang ngayon nga ay nag-eenjoy pa din sya. Ngunit ibang usapan na ang panibagong request nito, masyado nang mabigat ang hinihiling ng mister at mukhang hindi na nya kayang pagbigyan.
“Sorry Hon but NO. Kung ipipilit mo yang gusto mo, sige kahit magkahiwalay na lang tayo! Dito ka sa Batangas, kami ni JR sa Manila.”
Bitbit ang laundry basket, dinampot ni Diane ang mga pinagbihisan ni Dennis at isinilid duon, puro lupa at may bahid pa ng dugo ang mga damit. Umuwing medyo maga ang mga kamao, nagdahilan ang mister na nagkapikunan daw sila kanina sa tong-its ng mga kalaro, nagkainitan at nauwi sa kaunting rumble na agad din naman naayos. Kung nalalaman lang ni Diane ang talagang nangyari.
“Aba napilitan na nga ako mag AWOL sa trabaho dahil gusto mo dito sa Batangas tayo mag-stay habang ECQ. Kung extend lang, sige walang problema. Pero mag fo-for-good na tayo dito?! No!!”
“Pero Hon—“
“Ah basta! Hindi pwede Hon, AYOKO! Tapos ang usapan!” at padabog itong lumabas na ng silid bitbit ang lupero.
Napasapo si Dennis sa kanyang noo at hinilot iyon, umiral na naman ang pagkabratinela ng asawa. Hindi na rin sya nagulat, inasahan din nya na hindi papayag si Diane na sa Batangas na lang sila pumirming mag-anak. Dahil mukhang nasanay na at nag-eenjoy din naman ito sa mahigit dalawang buwan na nilang pananatili doon, kaya umasa si Dennis na baka sakaling mapapayag nya ito sa kanyang plano.
Naisipan nyang ibenta ang kanyang negosyo sa Manila at magtayo na lang ng ibang kabuhayan nila sa probinsya. Ngunit dahil nandon ang pamilya at lahat ng kaibigan ni Diane, alam nyang nasa Maynila talaga ang buhay nito at malabo nyang mapapayag sa kanyang gusto.
Batid nyang temporary lang naman ang banta ng COVID, may matutuklasan din namang gamot at bakuna para sa sakit at babalik din ang lahat sa normal. Gayon pa man, gusto nya sanang sa Batangas na lang sila manirahan mag-anak upang maprotektahan din nya si Pam mula kay Kaloy, lalo’t pinag-iisipan ni Greg na duon na lang ito magpatuloy ng pag-aaral.
Di nya maiwasang mag-alala para kay Pam kapag lumuwas na silang mag-anak pa-Maynila, hindi kasi naging maganda ang kanilang pag-uusap kanina ni Kaloy.
————————-
“Ulitin mo nga sinabi mo?!” sambit ni Dennis habang nakakunot ang noo at nagngangalit ang panga. Naningkit ang mga mata nito sa nadinig at agad napakuyumos ang kamao sa galit.
“Sabi ko… patikim mo din sakin si—“
Hindi na natapos ni Kaloy ang sasabihin at isang malakas na sapak ang tumama sa kanyang kaliwang panga, na sinundan ng tadyak sa dibdib kaya’t napahiga sa lupa ang matanda.
“PUTANG INA MO!! PATI ASAWA KO!!!”
Inulan ng mga sipa at tadyak ang katawan ni Kaloy habang nakahandusay sa lupa, panay ang ubo at daing nito, iniinda ang malalakas na sipa ni Dennis sa kanyang tadyang. Di na nakaumang ng depensa si Kaloy at namaluktot na lamang patagilid upang protektahan ang kanyang katawan.
Nang magsawa ay pumangko si Dennis at tinukuran ng tuhod sa tyan si Kaloy saka inundayan ng suntok ang tuso nyang katiwala. Sunod-sunod na bira, wala nang pakialam kung san tatama ang mga iyon. Nakakubli man ang ulo ni Kaloy sa kanyang mga braso ay lumulusot ang mga kamao ni Dennis sa lakas ng mga suntok na pinapawalan.
“AARGHH!!! PAPATAYIN KITANG HAYUP KAAA!!!”
Halos mabulag si Kaloy sa tindi ng sinag ng araw na nakatutok sa kanyang mukha, na paminsan-minsang natatabingan ng ulo ni Dennis. Nanlilisik ang mga mata nitong nakatitig sa kanya habang inuundayan sya ng mga suntok. Lasa ni Kaloy ang dugo sa kanyang bibig, maging ang kirot na dulot ng bawat bira ni Dennis sa kanyang mukha at katawan. Damang-dama nya ang poot na akala mo ito sinaniban ng demonyo.
Malakas na tunog ng preno ang nadinig nang gumilid sa kanila ang isang truck na byahero ng mga baka. Apurang nagsibaba ang dalawang pahinante upang awatin si Dennis, kinapitan ang kanyang mga braso habang ang isa ay umakap mula sa likod at pilit syang hinatak patayo.
“Boss! Boss!! Awat na, mapapatay nyo na yung matanda!!”
Pilit na nagpupumiglas si Dennis mula sa pagkakakapit ng dalawang lalake habang si Kaloy ay duguan na ang mukha, panay ang ubo ng may bahid ng dugo, namamaluktot at nakayapos sa nangingirot nyang katawan.
“PUTA BITIWAN NYO KO!!!”
Tila toro si Dennis na gigil na gigil pa rin at gustong muli sumugod. Sukdulang galit ang nadarama nito sa ginawa ng matanda kay Pam at sa nais pa nitong gawin kay Diane. Nang makahulagpos ay hinawi nya ang mga kamay na nakakapit sa kanyang mga braso saka malakas na itinulak ang isang lalaki sa dibdib.
“WAG KAYO MAKIALAM!! DEMONYO YANG MATANDANG YAN!!!”
“Boss ano ba problema, pag-usapan nyo na lang dalawa yung atraso, baka kayo pa mapasama nyan pag napuruhan nyo.” sambit ng isa sabay tapik sa kanyang balikat na muling hinawi ni Dennis.
Nagpupuyos ang dibdib nya sa pagtitimpi, kung hindi lang dumating ang mga umawat, malamang ay mapatay nya nga talaga ito. Lumakad na sya pabalik sa kanyang mutor at sumakay.
“TANG INA MO PASALAMAT KA— WAG NA WAG KANG MAGPAPAKITA SAKIN KUNDI MAPAPATAY KITANG HAYUP KA!!!” duro nya kay Kaloy saka mabilis na humarurot pabalik kay Pam.
Pagdating kila Greg, agad na dumeretso sa loob ng bahay si Dennis. Nadatnan nya si Kyle na nakadapa sa sofa, nakakunot ang noo at abalang-abala sa nilalaro nito sa cellphone.
“Ate mo Kyle?”
Hindi sumagot ang bata, marahil ay di nito nadinig ang sinabi ng kanyang ninong dahil sa suot na headset. Ni hindi nga sya nilingon nito at patuloy lang sa pag-ge-games, sanay naman kasi silang dumadaan doon ang kanilang ninong kaya’t dumeretso na si Dennis sa itaas. Ipinihit ni Dennis ang door knob ngunit naka-lock iyon.
“Pam? Pakibukas, ako to.” tawag ni Dennis kasabay ng banayad na katok sa pintuan.
Inulit nya ang pagkatok at ilang saglit pa ay nadinig nya ang tunog ng magpihit ng door knob at bahagyang inawang ni Pam ang pinto.
Dahan-dahang itinulak ni Dennis pabukas ang pinto habang pumapasok sya ng silid. Sa unahan nya ay naglakad si Pam pabalik sa kanyang kama, bagong paligo ito at nakalong sleeve na ternong pajama, umupo sa kanyang kama at sumandal sa headboard. Nakatingin ito sa kanya, malamlam at namumugto ang mga mata.
Isinara ni Dennis ang pinto, sumunod kay Pam at naupo sa gilid ng kama. Isang mahigpit na yakap ang bumalot kay Pam at napahagulgol na lamang ang inaanak.
“I’m so sorry Pam! Patawad na wala ako don kanina, hindi kita naipagtanggol…” at tumulo na din ang mga luha ni Dennis sa labis na awa kay Pam at galit sa mga nangyari.
Ilang sandali na walang pag-uusap, tanging mga hikbi at pagsinghot lamang ni Pam ang madidinig sa loob ng silid. Habang nararamdaman ni Dennis ang panginginig ng katawan ng inaanak at nadidinig ang pagtangis nito, parang sasabog ang kanyang dibdib. Kailangan nyang may gawin.
“Pam ikaw ang tatanungin ko, ano ang gusto mo gawin ngayon nak? Susuportahan kita. Kasuhan natin si Kaloy? Halika na, sasamahan kita sa presinto. Sinisigurado ko sayo, gagawin ko ang lahat, mabubulok ang hayup na yun sa kulungan!!” tanong nito habang nakatitig kay Pam at pinapahid ng kamay ang mga luha nito.
“Hindi ninong! Ayoko malaman ng mga tao ang nangyari sakin. Nakakahiya.” nanlulumo nitong sagot.
Nauunawaan ni Dennis ang agam-agam ni Pam. Tiyak na pagpipyestahan ng tsismis sa lugar nila ang ganon kaselang kaso. At bukod pa doon, kapag hinabla ni Pam si Kaloy ay tiyak ding ikakanta nito ang nalalaman tungkol sa kanilang dalawa. Lalo silang maeeskandalo. Magsasanga-sanga ang problema at mahihirapan nang bumalik sa normal ang kanilang mga buhay.
“Sigurado ka na ba sa desisyon mo Pam?” paglilinaw ni Dennis habang mahigpit na nakahawak sa mga kamay nito.
“Opo ninong, ayoko magdemanda. Ang gusto ko lang, masigurong hindi nya isusumbong kay papa at ninang ang alam nya tungkol satin, at saka tigilan na nya ko!”
Natigilan si Dennis at napaisip. Alam nyang hangga’t andyan lang si Kaloy at aali-aligid ay walang kasiguraduhan. Ano mang oras ay maaari nitong isiwalat ang nalalaman, at mas masaklap pa, maaari nitong balikan si Pam.
“Ano po pala nangyari? Nagkausap ba kayo?” Umaasa ang dalaga na matapos makuha ni Kaloy ang gusto nito sa kanya, at sa pakikipag-usap na rin ni Dennis, ay tuluyan na itong mananahimik.
“Putang inang yon!! Montik ko na mapatay kanina eh kundi lang may umawat. Wag ka mag-alala, sa inabot non kanina di agad makakapag-isip magsumbong yun. Takot lang nya.”
Saka lang napansin ni Pam ang namamagang mga kamay ng kanyang ninong, maging ang mga tila talsik ng dugo sa t-shirt nito.
“Di bale Pam, ako bahala. Magkano lang yon, makakahanap ako ng didispatsa sa kanya. Patatahimikin ko na sya ng tuluyan, hindi ka na nya guguluhin.” Nakakunot ang noo nito at seryosong-seryoso ang mukha.
Nahintakutan si Pam sa nadinig. Hindi ganong klaseng tao ang ninong nya. Ni sa hinagap ay di nya inakalang makakapag-isip ng ganong mga bagay si Dennis, kilala nya ito bilang napakabuting tao at ni hindi nananakit. Ayaw nyang nang dahil sa kanya ay mababahiran ng dugo ang mga kamay nito.
“Wag ninong! Wag mo gagawin yan please! Baka may iba pang paraan. Ako na po nakikiusap, wag mo itutuloy yan please!! Huhuhu…” napakapit ito sa mga braso ni Dennis sa pagsusumamo at muling napahagulgol.
Muling niyakap ni Dennis si Pam at hinagod ang likod nito habang malalim na nag-iisip. Kahit sya man ay di nya naisipan ang sarili na kikitil ng buhay ng kapwa, ngunit sa sitwasyon nila ngayon, kahit naman siguro sino ay makakapag-isip nang gumawa ng drastic na hakbang. Ngunit dahil mariing tinututulan ito ni Pam, kailangan nyang umiisip ng ibang paraan.
“Tahan na Pam, sige hindi na. Alang-alang sayo, hindi ko sya uutasin. May naisip akong ibang paraan, pero kailangan ko tulong mo.”
————————-
Mag-a-ala sais na ng hapon, maliwanag pa at kahit pagabi na ay dama pa din ang alinsangan ng paligid. Nasa may balkonahe ang mag-anak, tanaw nila si Bong na nagdidilig ng mga tanim na halaman sa bakuran. Ganon na ang naging gawi nito tuwing hapon pagka-uwi mula sa niyugan, kapag sa araw kasi nagdilig ay parang balewala dahil napakabilis matuyo ng lupa.
Nagkasundo na ang mag-asawa, ngayong ilalagay na sa Modified ECQ ang NCR at papayagan na ang ibang mga negosyo na mag-operate ay babalik na sila ng Maynila. Balak kumuha ni Dennis ng travel permit kinabukasan para sa pagluwas nila sa Linggo. Nakasalalay din kasi sa negosyo nya ang kanyang mga tauhan kung kaya’t marapat lang na magbukas na din sila.
Malayo pa lang ay dinig na ang pamilyar na ugong ng mutor ni Greg, tila gigil ang pagbirit ng silinyador nito habang humaharurot sa daan papunta kila Dennis. Pagpasok ng bakuran ay agad syang binati ni Bong.
“Oh Boss Greg, mukhang mainit ulo natin ah!” biro nito, ngunit hinawi lamang ito ni Greg sa kanyang daraanan kaya’t nabitawan tuloy ang bitbit na hose.
“Asan tatay mo?!!”
Dumeretso si Greg sa entrada ng bahay, sa nakitang reaksyon ng kumpare ay agad na napatayo ang mag-asawa at nagmamadaling pumanaog. Halata kasi sa itsura at kilos ni Greg ang pagkabalisa kaya’t agad sila nangamba.
“KALOY!!!! LUMABAS KA DITO HAYUP KA!!!” hiyaw nito sa labas ng pintuan habang nagpupuyos sa galit.
Sa pagkagulat sa pagsigaw ng kanyang ninong ay napaiyak tuloy si JR na agad namang inalo ng kanyang mommy at kinarga.
“Oh pre, bakit ano ba problema?” usal ni Dennis.
Kasabay ng mag-anak ay napalabas din si Manang, takang-taka sa pagwawala ni Greg.
“Oh Greg, ano ba yun? Wala si Kaloy, hindi pa nga nakakauwi. Bak—“
“Anong wala, ilabas nyo yang asawa nyo! Hayup ka Kaloy pano mo nagawa samin to!! Lumabas ka rito harapin mo ko!!”
Nilapitan ni Dennis si Greg at tinapik ito sa balikat, pilit na kinakalma ang kumpare.
“Oh puso mo pre. Bakit ba, ano ba kasi nangyari?” patay-malisya nitong tanong.
“Yang katiwala mo Dennis! Pinagnakawan ako ng walangya!! Nagpaalam kanina na uuwi ng maaga, may sakit daw, yun pala may ibang pinaplano ang hinayupak! Ilabas nyo, padadampot ko yan!” gigil na sagot ni Greg.
“Teka lang boss, eh bat nyo naman pinagbibintangan tatay ko? Pano nyo naman nasabing sya kumuha nung nawawala sa inyo?” usisa ni Bong, may tono ng duda at pagdaramdam sa paratang ng amo sa kanyang ama.
Sa inis ni Greg ay naihagis nya sa mukha ni Bong ang bitbit nyang buri na sumbrero ni Kaloy. Hindi iyon maipagkakamali sa ibang balanggot dahil sa kamao ni Duterte na naka-drawing ng pentel pen sa gilid nito.
Naiwan iyon ni Kaloy kanina sa kubo sa pagmamadali nyang makatakas mula kay Dennis. Wala syang ideya na yun pala ang isa sa mga itinanim na ebidensya ng magninong na syang magdidiin sa kanya.
“Eh yang tatanga-tanga mong ama, gagawa lang ng kagaguhan, nag-iwan pa ng ebidensya!” sagot naman ni Greg kay Bong.
Base sa kwento nya, pagkauwi nya ng bahay galing sa kanilang byahe ng buko ay nagtaka sya nang makita ang sumbrero ni Kaloy sa ibabaw ng kanyang mesa sa opisina. Laking gulat nya ng mapansing may gasgas ang isa nyang drawer, dinistrungka ang susian, at wala na ang bundle ng pera sa loob na nagkakahalaga ng isandaang libong piso.
“Sya ang kasama ko kaninang umaga nung nangoleksyon kami. Di na ko nakadaan sa bangko dahil may delivery pa nga. Sya lang ang nakakaalam na may pera kanina dun sa mesa ko. At ayan pa, naiwan nya yan. Sige nga, sino pa ba ibang paghihinalaan ko?!”
Ganon na lang ang pagkabalisa ni Greg, lahat kasi ng mga tauhan nya ay matatagal na sa kanya at tiwala sya sa mga ito. Kahit nga mag-iwan pa sya ng pera na nakabuyangyang lang sa mesa, ni minsan ay walang nangahas na mang-umit sa kanya. Kaya’t ganon na lang ang pagkadismaya nya kay Kaloy na itinuturing pa naman nyang kanang kamay sa pagpapatakbo ng plantasyon.
“Baka naman nagkakamali ka lang Greg. Kilala ko naman asawa ko, di naman magagawa ni Kaloy yan. Saka aanhin naman nya ang ganon kalaking pera?! Diyos ko! Eh kahit simple lang pamumuhay namin, nakakaraos naman kami.”
“Aba’y malay ko kung nagbibisyo pala yang asawa nyo manang?! Pre, ayos lang ba kung pasukin ko sana yung kwarto nila. Baka may mahanap pa kong ebidensya dyan eh.”
Agad na tumutol si manang, kahit na nababahiran na din ng pagdududa sa asawa ay gusto sana nyang antayin muna itong dumating at madinig muna nila ang paliwanag nito.
“Teka muna, eh bat pa kayo maghahalughog sa gamit namin eh samantalang hindi pa nga umuuwi si Kaloy?”
“Ahh… Umuwi sya manang. Natanaw ko kanina si Tata Kaloy papasok ng bakuran nung wala kayo. Di ba nagpaalam kayong maglalaba kila Mr. Joson? O-Oo tama, dumating sya nun pero umalis din agad.”
Mahusay. Umaayon ang lahat sa plano. Kahit bahagya syang nataranta sa pangangatwiran ni manang, mabuti at naisipan nya agad ng lusot.
“Manang, hayaan na lang nating macheck ni Greg ang mga gamit nyo. Kung walang makita, edi mabuti. Ayoko din kasing ganito, dahil dito kayo sakin nakatira, masakit din sakin na napagbibintangan nya si Tata Kaloy.”
Kabaligtaran. Masaya-masaya sya sa nangyayari, at sisiguraduhin nyang madidiin ng husto ang tusong matanda.
“Hon, kayo na lang ni manang maghalughog sa kwarto, dito na lang kami ni Greg sa pinto.”
Ipinasa ni Diane si JR kay Bong at saka sinamahan si manang pumasok ng kanilang silid. Naiwan ang magkumpare sa may pinto at nagvivideo ng kanilang ginagawang paghahalungkat. Sa ilalim ng kutson, ng kama, sa mga drawer at cabinet. Ni hindi nga alam ni Diane kung ano ba ang hinahanap nila ni manang. Nagpatuloy lang sila sa paghahalungkat sa mga gamit habang nakamasid sila Greg at Dennis.
“Hon check nyo mabuti, lalo na sa mga damit ni Tata Kaloy.”
Sa inip ni Dennis ay di na nito napigilan na i-lead na si Diane sa paghahalungkat nito, na agad namang sumunod sa kanyang suwestyon. Inilabas ni Diane mula sa aparador ang mga nakatuping pantalon at isa-isa iyong siniyasat, hanggang sa may makapa sya sa loob ng bulsa.
“Ay… hala.”
Yun na lang ang tanging nasambit ni Diane habang hinuhugot mula sa bulsa ng pantalon ang bungkos ng pera. Hindi makapaniwala si manang dahil nuon lamang sya nakakita ng ganon kalaking halaga sa tanang buhay nya.
Naka-bundle ng puro tig-iisang libo, base sa papel na nakabalot ay Php100,000 iyon, ngunit halatang may bawas na dahil sa maluwag na ang pagkakabundle. Nakasulat sa papel na nakabilot ang Corpuz Farms maging ang pangalan ng kumpanyang nagbayad, at ang petsa ng araw na iyon.
“Kita nyo na!! Sabi ko na nga ba eh!!”
Halong tuwa at ngitngit ang naramdaman ni Greg dahil sa tama ang kanyang hinala, talagang pinagnakawan nga sya ni Kaloy. Ngunit mas lalong nagulat ang lahat sa nakapa pa ni Diane sa loob ng bulsa.
“H-Hon? Di ba sayo to? Bat nandito to?!” gulat na sambit ni Diane habang sinisipat ang relo, agad nya iyong nakilala dahil iniregalo nya yon dati sa mister.
Nagkatinginan sila ni Dennis, tapos ay pumaling ang tingin nilang tatlo ni Greg kay manang na halatang litong-lito at hiyang-hiya sa mga nangyayari kaya’t naiyak na lang ito. Inabot ni Dennis ang relo mula kay Diane at napabulalas.
“Tangna pre pati pala ikaw eh. Nag-aalaga ka ng ahas sa bahay mo!” gigil na usal ni Greg habang sinisipat kung magkano ang nabawas sa nabawi nyang halaga.
“Puta ni hindi ko napansin na nawawala pala to. Tiwala ako, labas-masok kayo kahit sa taas tapos ganito?! Paano nagawa ni Kaloy to?! Asan na yang asawa nyo manang!!”
Hanggat buhay si Kaloy ay naroon ang panganib na ikanta nito ang nalalaman tungkol sa kanilang magninong, at maaari din nitong muling pwersahin si Pam at gawan ng masama. Mariin namang tinutulan ni Pam ang pagpapatumba dito, nagsisi nga si Dennis kung bakit pa nya iyon nabanggit sa inaanak.
Naisip ni Dennis na ang sunod na mabuting gawin na lang ay ang sirain ang kredibilidad nito. Sa tinatakbo ng mga pangyayari, mukhang hindi man nya ito maipatodas ay magagawan nya ng paraan na mawala na ito sa kanilang landas ng tuluyan.
Pumanhik silang lahat upang pag-usapan ang nangyari. Magkatabi sa salas sina Bong at manang, si Greg naman ay palakad-lakad at panay ang silip sa terrace kakaabang kay Kaloy na kanila pa nila tinatawagan ngunit di macontact ang number. Nasa silid naman ang mag-asawa at nagdidiskusyon.
“Hon please naman, hindi mo sila pwedeng paalisin! Pag-usapan nyo na lang, antayin nyo si Tata Kaloy makauwi. Baka may problema yung tao at nahiya lang magsabi sa inyo.”
Malaki talaga problema nya. Pag nagpakita pa sya sakin, sa isip-isip ni Dennis.
“Hon buo na desisyon ko. Hindi ko kaya na may nakatira sa pamamahay ko na ahas at traydor. Ayoko ng tinatarantado ko Hon, nagkamali sya ng kakalabanin!”
Lumabas na si Dennis ng kwarto at nagmadali si Diane na sumunod. Hinarap nya ang mag-ina sa sala upang kausapin ng masinsinan tungkol sa kanyang pasya.
“D-Dennis… ako na humihingi ng paumanhin sa inyo ni Greg huhuhu… Hindi ko talaga alam kung bakit nagawa ito ni Kaloy eh…” halos di makatingin si manang sa dalawa dahil sa tindi ng kahihiyan. Maging si Bong ay nanliliit sa nagawa ng kanyang tatay at di na din makakibo, hinahagod na lang ang likod ng tumatangis na ina.
“Manang lilinawin ko lang ha, hindi naman kami galit sa inyo ni Bong. Pamilya na halos kayong mag-anak sa amin. Pero wala kaming maisip na balidong eksplanasyon para gawin samin to ng asawa ninyo.” tiim-bagang na sagot ni Dennis.
“Kita nyo manang, gabi na hindi pa din umuuwi yang asawa mo. Malamang nakatunog na yun na nabisto na yung kagaguhang ginawa nya. Wala nagtatago na yun, alam nya rehas na uuwian nya!” dagdag pa ni Greg.
Talagang di yun makakauwi, sa isip-isip ni Dennis. Takot lang nun na magpakita sa kanya tapos nya halos basagin ang mukha ng hayup.
“Dennis, aalis na lang siguro kami sa bahay na to. Bukas na bukas din. Hiyang-hiya kami sa inyong mag-anak, sa mga ate mo, lalo na sa mga mama at papa mo! Hindi ko talaga alam bat nagkaganito eh!”
Napasubsob na lang si manang sa kanyang mga palad habang umiiyak. Agad naman itong tinabihan ni Diane upang aluin. Maging si Bong ay tinapik-tapik nya ang balikat upang iparamdam na wala silang sama ng loob sa mag-ina.
Bumuntong-hininga si Dennis ng malalim saka sumagot.
“Kung yan ang pasya nyo manang, hindi ko na ho kayo pipigilan. Mahirap din ho kasi na iisang bubong tayo tapos ganito. Pag luwas namin ng Maynila, hindi na din ako mapapanatag na ihabilin tong bahay dahil sa mga nangyare.”
“Eh san ho kayo lilipat Manang?” nag-aalalang tanong ni Diane.
“Hindi kami pwede sa panganay ko at nakikipisan lang din silang mag-anak sa byenan nya. Dun na lang siguro pansamantala sa kapatid ko sa kabilang bayan.”
Masakit din naman para kay Dennis ang pag-alis nila manang, kolehiyo pa lang kasi siya ay nagsisilbi na ito sa kanilang pamilya. Si Bong ay dun na sa bahay na yun lumaki at para na din nyang nakababatang kapatid. Ngunit kailangan itong mangyari upang matigil na ang mga kahayupan ni Kaloy.
“Pre magsabi lang kayo, sige ipapahatid ko sila sa tao ko bukas.” singit ni Greg.
“May huling pakiusap lang sana ako sa inyo, Dennis, Greg… Alam ko mahirap mapatawad ang nagawa ni Kaloy, pero ako na ang nagsusumamo, wag nyo na sana sya ipakulong.”
Kinabukasan, natuloy ang pag-alis ng mag-ina. Magdamag man naghintay si Manang Inday ay di nga umuwi si Kaloy, wala din itong paramdam at wala siyang ideya kung nasaan ito. May pangamba man kung nasaan ang asawa, lalo lamang tumitibay ang pagiging guilty nito sa kasalanan.
Nag-alok si Greg kay Bong na kung gusto pa rin nito magtrabaho para sa kanya ay wala naman problema, maaari din itong tumuloy sa barracks ng mga manggagawa sa plantasyon. Ipinagpapasalamat ni Bong ang tiwala pa rin ni Greg sa kanya ngunit mas minabuti nya munang samahan at damayan ang kanyang ina.
Nagbigay ng pinansyal na tulong ang mga Aguinaldo kay manang para sa maraming taon nitong serbisyo. Kahit napakalaki ng atraso sa kanya ni Kaloy ay hindi naman nya maaaring pabayaan ang mag-ina.
“Bong, may number naman kami sa inyo. Kung may kailangan man kayo ni manang, kontakin mo lang kami. Kung yung tatay mo naman eh wala na kong pakialam don.” sambit ni Dennis.
“Salamat kuya. Pasensya na po ulit sa nagawa ni tatay.”
Yumakap pa si Diane kila manang at Bong bago sumakay ang mga ito sa multicab ni Greg na maghahatid sa kanila sa kabilang bayan.
“Manang, Bong, sana wag kayo magtatanim ng sama ng loob sa amin.” maluha-luhang paalam ni Diane.
Nakakalungkot lagi ang magpaalam, ngunit kailangan itong mangyari. Para kay Dennis, wala rin namang dapat sisihin sa lahat ng ito kundi si Kaloy.
————————-
Sabado, ika-19 na kaarawan ni Pam, nakila Greg ang mag-anak upang doon maghapunan. Kahit unang araw na ibinaba na sa GCQ ang Batangas, ipinagbabawal pa rin ang social gatherings kaya’t hindi na sila gaano naghanda. Isang simpleng salo-salo lang bilang padespedida na din sa pamilya nila Dennis na babalik na ng Maynila kinabukasan.
Masaya ang dalawang pamilya na nagsalo-salo sa 8-seater na square dining table nila Greg. Chrome finish ang frame nito, see-through glass ang ibabaw na sinapinan ng pulang embroidered table cloth. Magkatabi ang mag-asawa sa isang gilid, sa harap nila ay solong nakaupo si Greg. Nasa kanan ni Diane si JR na tinabihan ni Kyle, at nasa isang gilid naman sa kaliwa ni Dennis si Pam.
“Musta naman si Pulok pre. Minsan mainitin lang ulo nun kasi nga diabetic, pero maaasahan din yun. Nagconstruction yun dati kaya maalam sa mga kumpunihin.”
Hindi naman nahirapan si Dennis na humanap ng bagong katiwala na paghahabilinan ng kanilang bahay. Nuon pa din nya kakilala ang nirekomendang tauhan ni Greg kaya’t wala syang agam-agam nang tinanggap nya ito.
Matandang binata, mga ilang taon lang ang tanda sa kanila ni Greg. Dati itong tumutuloy sa barracks sa may niyugan kasama ang pamangking binabae, na kahit malamya kumilos ay batak na batak din ang katawan sa trabaho. Ngayon ay sa ancestral house nila Dennis na sila lalagi upang alagaan ang bahay habang patuloy na pumapasok sa plantasyon ni Greg.
“Ok naman pre, pero ganon ba talaga yung pamangkin nun? Masel-masel tas minsan nakikita ko naka pekpek short pota.” sambit ni Dennis na may tono ng pagkaalibadbad.
“Uy wag mo ginaganon yun Hon, close na kaya kami agad nung si Ivana. Inarbor nga yung iba kong mga tank top nung nag-eempake ko!” natatawang kwento ni Diane.
Habang humahagikgik ang kumare ay agad na tinigasan si Greg. Kanina pa sya ganado sa pagkain, sino ba naman hindi gaganahan kapag ganon kaganda ang nasa harapan mo. At may kung ano ngayon sa tawa nito na nakakalibog, para bang naaalala ni Greg kung paano ito makiliti kapag niroromansa nya ang katawan ng kumare.
Bahagyang nagulat si Diane nang maramdamang may dumampi sa ibabaw ng kanyang paa, alam na nya agad na paa iyon ni Greg. Napatingin sya dito ngunit nakatuon ang tingin nito kay Dennis at minsan ay papaling kay Pam habang masaya silang nagkukwentuhan. Nilalagtawan sya ng tingin habang tuloy lang ang paghagod ng paa nito sa kanyang paa na para bang may sarili itong isip.
“Sinasabihan ko nga yang si Kyle ninong na wag maglalalapit dun kay Ivana at baka mahawa eh hahaha”
“Wehhh ako na naman nakita mo, panget!” ganti ni Kyle sa mapang-asar nyang ate.
“Pikon!”
“Panget!”
“Oh Kyle, birthday ng ate mo, patalo ka na muna haha” awat ni Dennis.
Hinubad ni Diane ang suot na sandalyas at nakipagkaskasan na din ng paa kay Greg. Salitan nilang mabagal na hinahagod ng daliri ang talampakan ng isat-isa. Bukod sa kiliti, may kung anong thrill na dulot kay Diane ng ginagawang panghaharot ng kumpare. Iba ang excitement na katabi lang nya ang asawa ngunit nilalandi sya ni Greg.
Maya-maya’y naramdaman ni Diane na umaangat ang paa ni Greg, hinahagod na ng mga daliri ng paa nito ang kanyang makinis na binti, pataas ng pataas hanggang sa makarating sa kanyang tuhod. Umayos si Diane ng upo at pagkakasandal, siniguradong nakatabon ang edge ng table cloth sa kanyang harapan.
Tiningnan nya si Greg at napangisi dahil halos hindi talaga sya nililingon nito, tila di sya pinapansin samantalang sumisiksik ang paa at pilit pinaghihiwalay ang kanyang mga tuhod. Bahagyang ibinuka ni Diane ang mga hita at nagpaubaya.
“Ay nga pala pre, magkano pala nabawas sa pera mo?” tanong ni Dennis habang sumusubo, walang kaide-ideya na kasalukuyan nang hinahagod ng paa ng kumpare ang hita ng kanyang misis.
“Walong libo lang naman pre. Tanga rin eh, di pa nilakihan yung binawas hahaha”
Nagkatinginan sila Dennis at Pam, bakas sa mata nila ang tuwa na umayon ang mga pangyayari sa kanilang plano. Sa ilalim ng mantel ay inilapat ni Dennis ang kaliwang kamay nya sa kanang hita ni Pam. Humawak si Pam sa kamay ng kanyang ninong at masuyo iyong hinawakan at pinisil ni Dennis, na akala mo sila magnobyong magkaholding hands habang sumusubo.
Masaya ang kanilang salo-salo, walang kaalam-alam ang apat sa mga bawal na ugnayang kasalukuyang nagaganap sa ilalim ng lamesa. Mga kataksilang tinatabunan ng pulang mantel.
Tuloy ang pag-usad ni Greg, kahit medyo ngalay dahil sa pagkakaangat ng binti ay mas nangibabaw ang sarap na nasasalat ng kanyang paa ang katambukan ng hiyas ng kumare. Kay tagal na din nyang hindi natikman iyon, hinagod nya ng hinlalaki ang hiwa ni Diane at kinanti-kanti ang tinggil nito.
Kahit di nya direktang tignan ang kumare, mula sa gilid ng mata ni Greg ay kita nya ang pamumula ni Diane na halatang tinatablan sa kanyang ginagawa. Mas lalo tuloy syang nalibugan at pasimpleng napakambyo sa kanyang alaga.
“Tsk mga hindi naman mapakali tong mga to. Saglit lang pre ha sagutin ko lang to.”
Kanina pa may natatanggap na mga text si Dennis, karamihan mula sa mga trabahador nyang sabik na ding magbalik-trabaho. May mga ilang kliyente din na nag-aantay na muling magbukas na ang kanilang auto shop.
Tumayo si Dennis at lumayo papunta sa sala upang sagutin ang tawag. Lalong lumakas ang loob ni Greg, di pa nakuntento sa pagsalat ng katambukan ni Diane mula sa ibabaw ng panty, mula sa singit at pilit pa nitong isiniksik ang hinlalaki.
Napalunok ng laway si Diane nang maramdaman ang pagsayad ng daliri ni Greg sa pisngi ng kanyang kepyas. Napatingin sya kay Pam at pilit itong hinunta sa takot na baka mahalata nito ang ginagawa nila ng kanyang papa.
Naaaliw si Greg sa reaksyon ng kumare na di mapakali ngunit halatang nasasarapan, lalo pa nyang isiniksik ang hinlalaki sa mismong hiwa nito, hinagod iyon ng taas baba at kinanti-kanti pa ang kanyang mani.
Nakangising dinampot ni Greg ang kanyang telepono at nagtype. Alam na agad ni Diane na para sa kanya ang message na iyon, mabuti na lang at nakasilent ang telepono nya, kung hindi ay halatang halata na sya ang tinext ni Greg. Pagkalapag ni Greg ng phone nya ay pinalipas muna ni Diane ang ilang saglit bago nya sinilip ang message nito.
Tangina basang-basa ka na agad mare. Miss na miss ko nang kantutin to
Lalong nag-init si Diane sa nabasa at napainom ng juice, aminado na maging sya mismo ay namimiss na ang kantot ng kumpare. Lalo na ngayong idinuduldol ni Greg ang hinlalaki sa mismong butas nya, napakagat na lang sya sa labi habang nararamdaman ang pagsiksik niyon sa kanyang bungad. Nangingirot ang sabik nyang lagusan, umaasam na muling paangkin sa kumpare.
Sa pwesto nya sa mesa ay agad natanaw ni Greg nang pumihit si Dennis pabalik sa dining. Sa taranta ay mabilis nyang binawi ang paang mamasa-masa pa sa katas ni Diane.
“Ang kukulit eh, sinabi na ngang sa Lunes!” iritang sambit ni Dennis pagbalik nya sa mesa.
“Ganon talaga pre, atat na pumasok, dyetang-dyeta na kasi eh.” makahulugang sagot ni Greg sabay sulyap kay Diane.
“Ay Pam, blow mo na kaya yung cake mo.”
Umirap si Diane sa pahaging ni Greg at tumayo upang kumuha ng stick lighter sa kusina, tapos ay lumapit sya kay Pam upang sindihan ang mga kandila sa cake ng celebrant.
Pumikit si Pam at ilang sandaling taimtim na natahimik habang tila ibinubulong sa isip ang kanyang wish, saka sya dumilat at hinipan ang sindi ng mga kandila.
Kinagabihan, nang tulog na si Diane ay nagmessage si Dennis kay Pam.
Happy birthday pam. Sana matupad kung ano man yung winish mo kanina
Thank you ninong. Sana nga po
————————-
Linggo ng hapon, abalang nagkakarga ng mga gamit sila Dennis at Greg katuwang ang mga bago nilang katiwala, punong-puno ang sasakyan ng mga pinamiling prutas at iba pang pampasalubong. Naka-cage na ang aso nila na syang panghuling ikakarga.
“Mamimiss kita lalo mare. Ang tagal na nung huli, hindi na tayo nakadiskarte.” pasimpleng bulong ni Greg habang nakayuko at dinadampot ang ilan pang bag sa mesa na ibababa sa kotse upang ikarga.
Isang tipid na ngiti na lamang ang itinugon ni Diane sa kumpare, ramdam nya kasi na nakatingin sa kanila si Dennis at hindi nga sya nagkamali. Paglingon nya sa may bintana ay nagtama ang kanilang paningin ng mister, nakatingala’t nakamasid nga ito sa kanila ni Greg.
“O-Ok na dito Hon, nababa na lahat.” patay-malisyang hiyaw ni Diane mula sa bintana na tinanguan naman ni Dennis.
Nailigpit na ang lahat ng mga gamit, natabunan na ng tela ang mga muwebles. Nakasakay na sa kotse sila Diane at JR habang naghahabilin si Dennis sa mga maiiwang bantay ng bahay, nang biglang sumulpot sa kanilang gate si Kaloy.
Agad nagsalubong ang kilay ni Dennis, ang lakas din ng loob ni Kaloy na magpakita pa doon. Maging si Greg ay napakunot ang noo at nanigas ang panga nang makita ang dating kanang-kamay sa negosyo na nagtangkang magnakaw sa kanya.
Bahagyang sumusuray ang lakad ni Kaloy, namumula at halatang nakainom. Bakas pa rin sa mukha ang mga galos at pasang tinamo mula sa gulpi ilang araw na ang nakararaan. Masama ang tingin nito at nakadurong dumeretso kay Dennis.
“Bakit mo kami pinaalis dito ha?! Wala kang karapatan! Magulang mo ang nagpatira samin dito!!”
Nag-init ang tenga ni Dennis sa nadinig at agad na sinalubong ang matanda.
“Tang ina mo ikaw na nagnakaw samin may lakas ka pa ng loob magpakita dito ha!!” at isang malakas na suntok ang pinawalan nito na lumapat sa panga ng matanda, nayanig ito ngunit napanatili ang pagkakatayo.
Napatili si Diane sa loob ng sasakyan, umiyak tuloy si JR na agad naman inalo ng kanyang mommy. Niyakap ni Diane ang anak, gusto man nyang umawat sa gulong nagbabadya ay minabuti na lang nilang mag-ina na manatili sa loob.
“Kapal ng mukha mo Kaloy! Tang ina ka pasalamat ka nga di ka namin kinasuhan sa mga ninakaw mo eh!! Traydor ka!!” bulyaw din ni Greg.
“WALA AKONG NINAKAW!!! Sinet-up lang ako nyang si Dennis para manahimik ako! Kung meron mang traydor dito, walang iba yon kundi yang kumpare mo!!”
Nanlilisik din sa galit ang mga mata ni Kaloy habang nakatitig sa dating amo. Pigil naman ang hininga ni Dennis, nakakuyumos ang mga kamao at kumakabog ang dibdib na nakaabang sa bibitiwang salita ni Kaloy.
“Alam mo ba Greg kung bakit ha? Alam mo ba?!… DAHIL INIIYOT NYA ANG ANAK MO!!!” nakangisi nitong sagot.
Sa nadinig ay agad na sinunggaban ni Dennis si Kaloy. Bumitiw si Kaloy ng isang suntok kay Dennis na mabilis nyang nailagan, saka sya gumanti at sinikmuraan ang matanda.
Napayuko ito at kanda-ubo habang bitbit-bitbit ni Dennis at isinalya sa may pader ng bahay. Ikinalang ni Dennis ang isang braso nya sa leeg ni Kaloy na napatingala habang idinidikdik sya sa dingding. Nakatingkayad itong napakapit at pilit kinakalas ang brasong nakakalang sa kanyang lalamunan, sumisinghap sa paghahabol ng hininga.
“PUTANG INA MO!! Gagawan mo pa ko ngayon ng kwento hayup ka!! Gagawa ka ng katarantaduhan tapos pag sumabit ka hahanap ka ng damay?!! ULOL KAA!!!”
Inawat ni Greg ang kumpare at hinawi pagilid kaya’t nakawala si Kaloy sa pagkakaipit, lumapat na ang mga paa sa lupa at panay ang ubo. Ngunit hindi pa man ito nakakabawi ng hininga ay binigwasan naman sya ng malakas na sampal ni Greg, sa laki ng kamay nito ay halos mayanig ang ulo ni Kaloy.
“TANG INA KA KALOY!!! Pati anak ko idadamay mo?!!”
Ilang suntok din ang inabot nito mula kay Greg, hindi na halos makagulapay si Kaloy sa mga birang tinamo sa magkumpare. Gustuhin mang umawat ng mga katiwala ay nanatili na lamang silang nakamasid sa takot na madamay pa sa init ng dalawa kay Kaloy.
Maya-maya’y pumagitna na si Dennis, inawat na nya si Greg at pinitsaraan ang matanda. Barag-barag na naman ang mukha ni Kaloy nang kaladkarin ito ni Dennis palabas ng kanilang bakuran.
“Pasalamat ka puking ina ka yan lang inabot mo. WAG KA NANG MAGPAPAKITA. Mabalitaan ko lang na tumuntong ka pa sa bayan na to, MAY KALALAGYAN KA. TANDAAN MO YAN.” mariing bulong ni Dennis kay Kaloy habang nakatitig dito ang nanlilisik nyang mga mata.
Initsa ni Dennis si Kaloy sa gilid ng kalsada at humandusay ang matanda sa lupa. Kahit hirap ay pinilit nitong bumangon at kinaladkad ng mga binti ang sarili palayo, sising-sisi kung bakit pa nya naisipang pumunta doon.
Matapos ang kumosyon ay humanda na para bumyahe ang mag-anak. Walang ni bahid ng duda kay Greg, alam nyang gawa-gawa lamang ni Kaloy ang sinabi at napakaimposibleng gawin ng kanyang kumpare ang ipinaparatang ng matanda.
Kahit labis na nagulat sa nadinig ay hindi na nagtanong pa si Diane sa asawa. Bagaman tila biglang kinutuban sa sinabi ng dating katiwala, mas pinili nyang isiping pawang gawa-gawa lamang iyon ni Tata Kaloy lalo’t may malinaw na motibo naman ito para manira at gumawa ng kwento.
Padilim na ng bumyahe ang mag-anak. Pagdaan nila sa tapat nila Greg ay nasa may gate ang magkapatid na Pam at Kyle. Tumango si Dennis kay Pam nang may tingin sa mga matang tila nagsasabing “Ok na.” Tumango din si Pam at kumaway sa kanila habang nakatanaw sa sasakyan nilang papalayo.
Lumapat ang palad ni Diane sa kamay ni Dennis na nakakapit sa kambyo at hinimas-himas iyon. Napalingon si Dennis sa asawa, nagrereflect ang mga kulay ng paglubog ng araw sa mga mata nito. Ngumiti si Dennis at pinisil ang kamay ni Diane.
Sa pagbabalik ng mga Aguinaldo sa Maynila, tuluyan na rin ba nilang iiwan sa Batangas ang kanilang mga kasalanan? Ano na kaya ang kapalarang naghihintay sa kanilang pamilya…