Nagmamaneho si Chelsea nang may biglang tumawag sa cellphone. Tiningnan niya ito. Tumawag ang kanyang tita.
“Hi, tita; napatawag ka?” sabi nito sa telepono.
“Chelsea, sasabihin ko lang sana na aalis ako. Baka abutan pa ako ng madaling araw sa pag-uwi ko.”
“Saan ka pupunta, tita?”
“Meron lang naman akong dadaanan. Subukan ko lang na bilisan kapag kung naka-uwi ka na, eh nasa bahay na ako.”
“No, it’s okay, tita; you need to get out more often. Papauwi na rin ako ngayon galing trabaho; I’ll take care of the house for you.”
“Thank you, ha!” natutuwang tinig ni Jessa sa kabilang linya.
Napadaan ang Land Rover ni Chelsea sa Saint Bernard Street. Katulad ng dati, nag-red light ulit ito at unti-unting tinatapakan ni Chelsea ang preno ng sasakyan. Pero laking gulat na lang niya nang mapansin niya ang isang lalaki na nasa tabi ng daan at may dalang isang bouquet ng pink roses. Paghinto ni Chelsea ay napangiti siya nang makitang si Dave ang lalaking may dala ng bouquet ng bulaklak.
Labis ang ngiti ni Dave nang lumapit sa Land Rover ni Chelsea.
“A very good evening to you, my lovely lady. May I offer these beautiful flowers to the prettiest girl I’ve ever seen in my life.”
Nag-blush si Chelsea sa sinabi ni Dave. Sa totoo lang, hindi siya handa sa flattery na ibinato ng binata sa kanya. Sa pagkakataon ding yun, walang kalaban-laban si Chelsea lalo na’t may dalang bulaklak ito.
“Thanks,” mahinang wika ni Chelsea nang tinanggap niya ang bouquet. “Ako ba talaga ang hinihintay mo? Ilang oras ka na bang nakatayo diyan sa tabi?”
“It’s been three and a quarter hours already,” sagot ni Dave. “Hindi ko kasi alam kung anong oras ka dadaan kaya nagpasya na lang akong magbantay na ako dito para makita kita.”
“That’s so sweet of you…” wika ni Chelsea na halatang nasiyahan kay Dave kahit ayaw magpahalata. Ilang saglit pa’y nagbusina na ang mga sasakyan na nasa likuran ni Chelsea.
“Oh no, green light na. I really need to go, Dave,” sabi ni Chelsea.
“When will I see you once again?”
“We’ll see about that. But for now, I have to go na talaga. Thank you ulit, Dave!” sambit nito at pinaharurot na ang Land Rover. Dumaan sa harap ni Dave ang sasakyan na nagbusina at napasimangot sa kanya ang mga babae sa loob. Tumalikod na lang si Dave at ipinangwalang bahala ito. Nang pag-akyat niya sa building ay nagulat siya dahil nakasalubong niya si Kyla.
“Seriously, Dave. I really couldn’t believe that you acted like a adolescent having his first crush,” wika nito.
“That’s none of your concerns, Kyla,” sagot ni Dave at dinaanan si Kyla. Sumunod naman si Kyla na kahit very posed ang dating ay halatang nagngingitngit.
“How does she rate, Dave?” tanong nito. “How the hell does she rate compare to me?”
Hindi siya pinansin ni Dave kaya’t nagpasya itong humarang sa dinadaanan ng binata. Nainis naman si Dave sa ginawa ni Kyla.
“What the hell is your problem. Kyla?” inis na tanong ni Dave.
“That girl,” turo ni Kyla sa kalye. “That girl is my fucking problem. She’s an obstruction between us, Dave!”
“Between us? But Kyla, there’s no us,” sagot ni Dave.
“But we made love.”
“Oh come on, Kyla!” Mataas na ang boses ni Dave. “You and I made love? No, Kyla; you fooled me. You lied! You really capitalized on my damn weakness.”
Napatahimik si Kyla at hindi makapagsalita agad dahil sa gulat.
“Understand this, Kyla. There isn’t a thing between us. And there’s no fucking me and you. There never was. It can’t and won’t gonna happen.” Matapos nito’y pumanhik na itong mag-isa. Naiwan si Kyla na nangngingitngit habang matalim ang tingin nito kay Dave.
“You will definitely pay for this, Dave. I’ll personally ensure that you’ll go down in flames for the rest of eternity.”
——
Sa isang Asian restaurant sa Balintawak dinala ni Ivan si Jessa. Medyo namangha itong si Jessa dahil hindi sukat niyang akalaing dito siya dadalhin ni Ivan. Matapos ang nangyaring sex sa kanilang dalawa, ang akala ni Jessa ay sa motel siya dadalhin ni Ivan.
“Shall we eat?” yaya ni Ivan kay Jessa. Sa amoy pa lang ng ulam ay nakaktakam na ang mga ito. Pagkatapos makapamili ay todo lantak na si Ivan at Jessa ang pagkain. Parehong busog na busog sila at matapos nilang kumain ay naglakad pa ang dalawa sa Luneta Park. Nakaakbay si Ivan at nakayakap naman si Jessa dito habang pinagmasdan nilang dalawa ang mga tao na namamasyal dito.
“Feeling good?”
Tiningan ni Jessa si Ivan sabay ngiti ng matamis. “So good. Sa totoo lang, di ko sukat akalain na kakain pala tayo.”
“Ano pala ang hinala mo?”
“Hinala ko kasi magkakainan tayong dalawa,” natatawang wika ni Jessa.
“Oh well, puwede pa naman nating gawin yun, tama?”
“Eh ang kaso nga lang, nagpaalam ako kay Chelsea na hanggang alas dose lang ako.”
“Anong sabi niya?”
“Sabi niya, okay lang naman daw at magmamasid lang ako,”
“Oh. Yun lang naman pala, eh.”
“Yun nga lang, ayoko namang abusuhin ang tiwala na ibinigay sa akin ng pamangkin ko. Eh… ito lang naman ang ginagawa natin sa ngayon…”
“Don’t be guilty about it, Jessa,” ani Ivan. “It’s true naman na noong una’y si Chelsea ang gusto kong ligawan. But now na nakausap at makita na kita… it seems that the tables have turned against me.”
“For real?” tanong ni Jessa. “But Ivan, you’re a bachelor, and I’m a widow.”
“What counts is that I love you,” sagot ni Ivan at matapos nito’y humarap kay Jessa. “I don’t give a damn kung anong nakaraan mo. Basta ang mahalaga, mahal kita.”
Akmang magsalita pa sana si Jessa ngunit sinalubong ng halik ni Ivan ang mga labi niya. At sa kalagitnaan ng malamig na simoy ng hangin at ng langit na pinapaliwanag ng buwan ay inamin nila sa isa’t isa ang pag-ibig na nararamdaman.
——
Nasa townhouse na si Chelsea at nakahiga ito sa kama at nakatingin sa bouquet ng pink roses na binigay sa kanya ni Dave. Hindi maitanggi ni Chelsea sa sarili na may gusto siya kay Dave. Hindi lang pala articulate ito kundi expert din pala siya sa panliligaw. Nahihirapan na rin siyang hindi ipakita kay Dave na kinilig siya ng husto nang makitang nag-aabang ito sa kanya na may dalang pink roses. Sa dinami-dami ng mga nanligaw sa kanya noon ay wala pa ni isa ang nakagawa nito sa kanya. Kaya ito ang dahilan kung bakit hindi basta-bastang maalis sa isipan niya si Dave.
Tumunog ang phone ni Chelsea. Si Rod ang tumatawag. Nagdadalawang-isip si Chelsea kung sasagutin niya ang tawag. Magmula nang makilala niya si Dave ay ito at ito na lang ang laging pumapasok sa isipan niya. Kaya tuloy siyang nagi-guilty dahil si Rod ang una niyang nakilala at kahit na hindi naman sila mag-jowa, ang pakiramdam niya’y nanloloko lang ito sa kanya. Tumutunog pa rin ang phone niya ngunit talagang hindi niya talagang magawang kunin lang man ito. Nang sa wakas na mag-desisyon siya na sagutin ang tawag na ito’y tumitinag na rin ang pagtunog ng phone.
Umupo sa kama si Chelsea at dagling nag-isip. Ilang saglit pa’y nagbihis ito na dala ang susi ng townhouse at sumakay sa Land Rover niya. Kailangan niyang makita ulit si Dave at pinaharurot na ang sasakyan niya patungong Saint Bernard Street. Nang nakaalis na ang Land Rover ni Chelsea ay dumating naman ang sasakyan lulan si Ivan at Jessa.
“Si Chelsea yun, ah?” turo ni Jessa sa sasakyan na kakaalis lamang.
“Oo nga, no?” wika ni Ivan. “Saan kaya pupunta yun?”
“Baka niyaya ulit ni Princess. Di bale na. Sige na, bababa na ako,” paalam ni Jessa at matapos nito’y hinalikan niya ang labi ni Ivan. In retaliation ay humalik din itong si Ivan sabay lamas sa suso ni Jessa. Laking gulat ni Jessa sa ginawa ni Ivan at gumanti din ito sa pamamagitan ng paglamas naman sa matigas na burat ni Ivan na namumukol sa pantalon nito.
Napapalitan na ng init ang lamig sa loob ng sasakyan.
——
Umikot ang sasakyan ni Chelsea at huminto sa kalsada ng Saint Bernard Street na kung saan kani-kanina lamang ay naghihintay itong si Dave. Sinilip niya ang Krispy Kreme na kung saan maraming customer at patrons na nakaupo at nag-uusap.
Ngunit wala si Dave.
Napabuntong-hininga si Chelsea. “Ano ba kasi ang ginagawa ko dito…” wika niya sa sarili. Muli niyang sinilip ang Krispy Kreme at baka hindi niya lang napansin si Dave. Wala talaga. Ni anino niya, wala. Hinawakan na niya ang starter ng Land Rover at akmang aalis na nang biglang naaalala niya ang floor ng opisina ni Dave.
Nasa 13th floor daw.
Umiling si Chelsea at nais niyang batukan ang sarili dahil sa kaalamang pumapasok sa isipan niya. Pero nakapag-pasya na siya. Nakakita siya ng parking space sa gawing unahan. Pinaharurot niya ang sasakyan.
——-
Samantala ay kausap ni Kobe sa phone si Princess.
“Hi Princess! Kamusta ka naman?”
“Hi, Kobe. Okay lang naman ako,” sagot ni Princess sa kabilang linya. “Medyo busy pa rin sa trabaho, pero nakakaya ko lang naman.”
“That’s great to hear! I know na matatapos mo rin yan. In time, makakalimutan mo na ang nakaraan niyo ni Joshua.”
“Kobe naman eh… Binabalikan mo na naman yun, eh…” natatawang wika ni Princess.
“Ay! Sorry… But anyways, balita ko, nakahanap ka na rin ng taong papalit kay Joshua?”
Tahimik ang kabilang linya. Ilang saglit pa’y nagsalita rin si Princess.
“You’re talking about Michael? Yes, Kobe; he’s my boyfriend now.”
“I knew it! Wow, Princess; I’m really happy for you,” natutuwang sabi ni Kobe.
“Yes, Kobe. Minahal niya ako ng husto. And I’m really proud na mas mapapadali ang paglimot ko kay Joshua. You know naman my past, right?”
“Of course! I’m pretty sure na makaka-move on ka rin, Princess. Sa totoo lang, sobrang saya ko na nakahanap ka na rin ng taong mamahalin ka, aalagaan ka, at higit sa lahat; aarugahan ka. Congratulations, my friend. You have finally reached it.”
Labis ang nararamdamang saya ni Princess sa sinabi ni Kobe. “Thank you, Kobe. Because of you, sumigla na ulit ang buhay ko. You really are a good friend to me. That’s why I’m grateful to you.”
“Wala yun. Sige na, matutulog na ako. Maaga pa naman ako bukas. At tsaka alam kong busy ka pa. Good night, Princess. Take care!” paalam ni Kobe.
“Good night too, Kobe,” wakas ni Princess at ibinaba na ang phone. Pagkatapos nito’y itinuloy na niya ang pag-process ng mga documents na nakatambak sa work table niya.
Lalong sumigla si Princess ngayon kaysa sa noon.
Sa loob ng sasakyan ni Ivan, malamig ang aircon at nakatodo ito. Nakabukas ang blouse ni Jessa at tanggal na rin ang bra nito. Kasalukuyang nakapatong si Ivan sa kanya at salitan ang ulos nito sa kanya. Katulad noong unang sex nila, ramdam na ramdam muli ni Jessa ang pagpasok at labas ng titi ni Ivan sa kepyas niya at naabutan na nito ang kalalim-laliman ng puke ni Jessa. Nakakapit ang mga binti ni Jessa sa balakang ng lalaki kung kaya’t sobrang lalim din ang pagkakabaon nito sa kanya.
“Oohhhh… Sige paaaahhh… Sige laaaaanghhh…”
Todo ingat naman si Ivan sa paglabas-pasok kay Jessa. Minsan ay tumitingin siya sa bintana kung may tao bang dumadaan. Kahit tinted naman ang sasakyan ni Ivan, hindi pa rin maiiwasan na maitago sa mga dumadaan na may nangyayaring misteryo sa loob lalo na’t umiingit ito. Kung kaya’t gustong gusto niyang kantutin ng buong puwersa si Jessa ay hindi niya ito magawa.
Upang masarapan silang dalawa ay marahan at madiin ang pagkantot niya kay Jessa. Bagaman hindi man ito tulad noong araw na kung saang talagang mapuwersang bayuhan ang nangyari sa kanila, nagdudulot ito ng kakaibang sarap na kung saan lalo pang naglalagablab ang nararamdaman nila sa isa;t isa at naghahari ang libog na lumalapit na sa sukdulan.
“Malapit na ako Ivaaann… Mmaaaahhh… Malapit na malapit naaaahhh…”
Wala nang ibang option si Ivan. Kailangan niyang sabayan si Jessa para mas lalong intense ang conclusion ng gabing ito. Lalo pa niyang binilisan ang pagkantot. Wala na siyang pakialam kung may makakapansin man lang sa kanilang kadyotan. Ang mahalaga’y sumasabay siya at maibuhos ang maraming similya niya na nais na nais nang lumabas. Ramdam naman ni Jessa ang tumatabinging pagputok ng burat ni Ivan.
“My love…” bulong ni Jessa. “Fertile ako ngayon.”
Tumingin si Ivan kay Jessa. Ramdam na ramdam na niya ang nalalapit na pagputok ng kinakasama, pero hindi pala niya ito maaaring pasabugin sa loob ng biyak ni Jessa. Kung itutuloy niya ito, tiyak na mabubuntis si Jessa. Sa kabilang dako naman, napaka-blooming ni Jessa sa gabing ito. Nakabihis ito at nakabukas ang blouse na kung saan nakalitaw talaga ang dalawang malapapayang suso nito na dumidikit sa dibdib niya. “Tila mahirap ito,” bulong ni Ivan sa sarili. Sa lahat ng pagkakataon, ngayong gabing ito ang pinakamasarap na sumabog sa loob ni Jessa.
“My love… Fertile ako. Baka mabuntis mo ako,” ulit ni Jessa dahil ramdam na ramdam na niya ang nalalapit na pagsabog ni Ivan ngunit tila wala itong balak na hugutin ang burat bago ipasabog ang nilalaman ng bayag ng binata. Napansin din ni Jessa na todo ang hirap nitong si Ivan na mag-desisyon kung ano ba ang gagawin niya.
“Do you want to burst inside of me?” mahinang bulong ni Jessa. Tumahimik na lang si Ivan sa sarap, bagkus tumango-tango na lang ito. Si Jessa nama’y yumakap ng kay higpit at ibinuka pa ang mga binti.
“Sige my love… Di bale na…” wika ni Jessa at ipinikit ang mga mata niya.
——
Naghihintay sa elevator si Dave dala ang mga gamit niya. Lubhang naiinip na ito dahil tila matagal ang paggalaw ng elevator. Walo ang elevator sa bawat level ngunit halos lahat marahil ay umaakyat at nagtatagal sa mismong 24th floor o ang top level ng gusali. Panay ang tingin ni Dave sa relos habang naglalakad sa aisle at pasulyap-sulyap sa elevator. Ilang saglit pa’y tumunog ang elevator sa kabilang aisle. Tumakbo siya agad para pagmasdan ito.
Nakaturo pataas ang ilaw sa elevator. Inis na tumalikod si Dave ngunit pagkabukas at pagkabukas nito’y narinig niya na may tumatawag sa kanya.
“Dave?”
Laking gulat ni Dave pagharap niya sa pinagmulan ng boses. Si Chelsea ang nilalaman ng elevator na yun. Hindi alam ni Dave ang kanyang sasabihin. Hindi rin siyang makapaniwalang si Chelsea ang kaharap niya ngayon. Pumasok siya sa loob ng elevator at hinaplos ang buhok ni Chelsea. Wala nang salitang kailangan at naglapat ang mga labi nila.
——
“Aaaahhh… Ayaaaann!… Hhh…”
Parang geyser na tumilamsik ang maraming tamod ni Ivan sa loob ni Jessa.
“Ooohhhh Ivaaaan…. Aaahhhh…” ungol ni Jessa habang walang humpay ang pagsabog ni Ivan sa loob ng kepyas niya habang siya’y nilalabasan din. Naglapat ang mga labi nila at nagsasama ang mga ito hanggang sa matuldukan na ni Ivan ang pagpuno sa loob niya.
“Tapos ka na ba?” bulong ni Jessa kay Ivan sa mahinang tinig.
“Oo. Nagawa kong ilabas lahat,” wika ni Ivan at muling hinalikan si Jessa. Hindi na kumikibo si Jessa na tila may iniisip. Muli siyang hinalikan ni Ivan at matapos nito’y tinanong kung ano ang nasa isipan nito ngayon.
Lumingon si Jessa kay Ivan. “Ang iniisip ko lang kasi… Fertile nga kasi ako. Parang nakapagsimula na tayo ng sariling pamilya natin.”
Tiningnan ni Ivan ang kamay ni Jessa na nakakapa sa tiyan nito. Ilang sandali pa’y bumulong ito sa binata.
“Okay lang ba sa’yo kung sasabihin ko sa’yong… We’ll get married?”
Muling lumingon si Jessa kay Ivan. “Hindi ka ba nabibigla?”
Umiiling si Ivan.
“Ivan,” ani Jessa, “I guess it would be better if you think twice kung talagang mabuti ang mga sinasabi mo.”
“I love you,” wika ni Ivan. “Yun ang mahalaga, di ba?”
“I love you too,” sagot ni Jessa. “Ang problema nga lang, nauna ang sex sa relasyon natin. What if kung biglang magising ka isang araw at na-realize mo na hindi mo pala ako gusto?”
“Ivan,” patuloy nito, “kahit bigyan mo ako ng anak ngayon, I would not force you na pakasalan ako. Kaya ko naman buhayin ang anak natin sa probinsya. Doon basta masipag ka at hindi tatamad-tamad, you will live.”
“Pero ikaw talaga ang gusto ko. Mahal kita,” ani Ivan. “It’s kind of weird that I’ve never felt this way before. At saka ayaw kong mawalay ka sa akin. I wouldn’t imagine what my life will be like if lumayo ka sa akin, lalo na kung mabubuo ang ginawa natin ngayong gabi.”
Hindi kumikibo si Jessa at tumingin lang sa tabi. Ihinarap ni Ivan ang mukha nito sa kanya.
“Would you marry me? Pakakasalan mo ba ako?”
——
Sa loob ng isang hotel ay nakahiga at magkayakap sina Dave at Chelsea. Wala nang damit ang dalawa: si Chelsea ay naka-red na panty at bra na lang habang si Dave ay naka-gray na boxer shorts na lang. Kumikilos ang bibig ni Dave pababa sa dibdib ni Chelsea na kung saan kinagat ni Dave ang pulang bra ni Chelsea at hinila ito paibaba.
“Dave…”
Lumitaw ang malaking suso ni Chelsea. Kulay rosas ang utong ng dalaga at maliit pa ito. Buong galak na sinipsip ni Dave ang suso ni Chelsea samantalang ang kanang kamay naman niya’y dinukot at hinawakan ang kabilang suso. Hindi maipinta ang mukha ni Chelsea na maliban sa sobra siyang nasarapan sa ginagawa ni Dave ay nakakaramdam din siya ng guilt dahil sa isip niya’y pinagtataksilan niya si Rod. Kaya tuloy malaking pagsisisi ang pakiramdam ni Chelsea dahil sa hindi niya munang nakuhang kilalanin si Rod ng masinsinan.
“Uhhhh…”
Naputol ang iniisip ni Chelsea nang maramdaman niyang hinahalukay ng dila ni Dave ang birhen niyang hiyas. Lumingon siya at totoo ngang nakahawi ang ilalim ng pulang panty niya’t nakalantad na ang biyak niya na kung saan kinakain na nito ni Dave at ramdam na ramdam niya ang pagkalikot ng dila ng binata. Dagling pumasok sa isipan ni Chelsea si Rod. Paano na ngayon na hindi na niya maiiwasang maaangkin na siya ni Dave. Paano na ngayon ang relasyon ni Rod na kahit sa phone lang sila nag-uusap ay minahal din niya kahit papaano.
Sa pagkakataong ito, nakaramdam na si Chelsea ng sakit sa kanyang kepyas. Ang matigas at mahabang titi ni Dave ay unti-unti nang bumabaon sa puke niya. Dahan-dahan ang pagpasok ni Dave dahil sobrang sikip ang bukana ng hiyas ni Chelsea. Hindi rin gusto ni Dave na mabigla ang dalaga.
Tumutulo na ang luha ni Chelsea. Ito na. Ito na nga talaga. Ilang taon na niyang iniingat-ingatan ang pagkabirhen niya. Maraming nanligaw sa kanya. Maraming nagmahal sa kanya. Maraming nag-aruga sa kanya. Ang kaso nga lang, hindi niya pinapansin lahat. Isa lang ang naging boyfriend nito ngunit anim na linggo lang silang nagtagal at tila hindi rin mag-jowa ang turingan niya dito. But then a year ago, sa alumni homecoming ball, nakilala niya ang isang lalaki na kung saan nakaramdam siya ng attraction na hindi pa niya nararamdaman noong una. They did a passionate kiss on that very special night. Kapwa silang naka-maskara’t hindi niya nakilala nang lubusan ang pagkatao nito. Hindi na sana sila mag-uusap pa muli. Ngunit hindi niya basta-bastang kalimutan ang halikan nilang dalawa ni Rod.
“Rod…” wika ni Chelsea sa isip niya, “I’m very, very sorry…”
Mariing nag-ulos si Dave at tuluyan nang pumasok ang kabuuan ng titi nito sa puke ni Chelsea. Dagling napasigaw si Chelsea sa pinaghalong sarap at sakit ng unang escapade. Naglapat ang mga labi nila habang nagpapatuloy ang mga ulos ni Dave kay Chelsea.
“Daaaaave… Aaahhhh…”
Mahigpit na yumakap si Chelsea kay Dave. Mabilis at mapuwersa ang bawat ulos ni Dave at tumatagos patungong kaloob-looban ang naabot ng titi ng binata sa loob ng kepyas ng dalaga. Hindi na masyadong nasasaktan si Chelsea sa puntong ito. Mas umiibayo ang sarap na nararamdaman niya na dulot ng pagbayo sa kanya ni Dave kaysa sa sakit ng unang experience. Ilang sandali pa, tila nabura sa isipan ni Chelsea ang tungkol kay Rod at ang tanging nasa isipan niya ngayon ay ang masarap na nararamdaman niya.
Pinanggigigilan ni Dave ang malusog na suso ni Chelsea. Parang paslit na mauubusan ng gatas si Dave habang buong galak na sinisipsip ang suso ng dalaga. Nadagdagan ang nararamdamang sarap nito at hindi na namalayan ng binata na lalo pang nakabukaka ang dalawang binti upang lalo pang makapasok sa kanya si Dave.
Si Chelsea nama’y nagpaubaya na. Nakapikit ang mga mata niya’t minsa’y unuungol na rin sa ibayong sarap. Nagpapatuloy pa rin ang pagkantot ni Dave. Hindi tumitinag. Tila walang katapusan. Parang hindi napapagod. Humarap si Chelsea at muling naglapat ang kanilang mga labi. Tagos to the bones ang mga halik at napakainit ang mga ito.
Ilang sandali pa’y lalo pang bumilis ang mga ulos ni Dave. Sumabay ang galaw ng kama sa bayuhang nagaganap. Nagsimulang umungol nang malakas si Dave. Dumilat naman si Chelsea at sa pagtingin niya sa kalaguyo nito’y naramdaman niya ang pagpulandit ng mainit na likido mula sa puke niya.
Nilalabasan na si Dave!
Sa unang pagtalsik pa lang ng katas ni Dave ay umaagos palabas ng puke ni Chelsea ang kaunting similya ng binata. Dahil masikip na si Chelsea ay madaling napuno ng katas ni Dave ang loob nito. Ramdam na ramdam ni Chelsea ang init ng tamod ni Dave na sa kasalukuyan ay umaapaw papuntang obaryo niya. Kasabay nito’y damang-dama din ni Chelsea ang elektrisidad na dulot ng likidong nasa biyak niya. Nilabasan din siya.
Nakaka-tatlo pang ulos ay nagawa ding ubusin ni Dave ang naipon na similya nito para kay Chelsea. Hinihingal na itong si Dave at bumagsak sa ibabaw ni Chelsea. Malakas ang aircon sa kuwarto at malamig ang thermostat nito. Sa kabila nito’y hindi nito kinaya ang init ng pagtatalik nina Dave at Chelsea.
Hindi kumikibo si Chelsea at nakabaling ang ulo sa isang tabi. Hinagkan ni Dave ang leeg ni Chelsea at bumulong.
“Are you alright, my lady?”
Tahimik lang si Chelsea. Sa halip ay tumingin lang ito sa kanya kung saan nahalata ni Dave ang luha sa gilid ng mga mata nito.
“Do you feel any regrets sa ginagawa natin ngayon?” tanong ni Dave. Tahimik pa rin si Chelsea at tuluyan na ngang tumulo ang luha ng dalaga. Nag-alala naman si Dave kaya’t minabuti na niyang yakapin agad ang dalaga.
“Oh, Chelsea; please don’t cry,” bulong niya sa dalaga. “Everything’s going to be alright. I promise. Everything’s going to be alright.”
“If you think I’ll abandon you after this, you’re wrong,” patuloy nito. “I love you, Chelsea. I really, really love you.”
Tumalikod si Chelsea kay Dave at humihikbi sa unan. Parang nagsisisi itong si Dave na hindi maipinta kung paano pakalmahin si Chelsea. Ilang sandali pa’y walang pakundang na bumangon si Chelsea at nakatapis na itong pumunta ng banyo. Nanatili si Dave at buong tiyaga na lamang na naghintay na matapos ang kalaguyo sa loob. Ilang minuto pa ang nakalipas ay lumabas din si Chelsea at humarap sa binata.
“Take me home?”
Nasa living room si Kobe nang may narinig siyang kakaibang tinig mula sa banyo. Kaagad siyang tumakbo doon upang masilip kung ano ang tinig na ito. Namangha siya nang makita si Ashley na nagduduwal at nagsusuka!
“Cindy? What’s the matter?”
Hindi sumagot si Cindy at nagpatuloy sa pagduwal ng dugo. Naiintindihan naman ni Kobe kung bakit siya nagsusuka ng ganito. Isa lang ang ibig sabihin nito.
Buntis kaya si Cindy?
Nang matapos na ang pagduwal ni Cindy ay nagsalita ito. “K-kuya… Don’t worry about me… Okay lang ako…”
“No, Cindy. You don’t look fine to me. Ano ba kasi ang nangyari?”
Tumahimik si Cindy at hindi nagsalita. Ayaw sana niya sabihin ang naganap noong nagtalik sila ni Darius sa birthday party ni Kobe. Ayaw niyang magalit ang pinsan niya dahil alam na alam niya kung paano ito magalit. Nagdadalawang-isip siya kung aaminin niya ba tungkol sa nangyari o hindi.
“I thought so,” sabi ni Kobe. “Mukhang kinakabahan kang aminin sa akin ang nangyari, tama? Huwag kang mag-alala. Hindi ako magagalit. Nandito lang ako upang suportahan ka. After all, ako ang nag-aaruga sa’yo simula nung namatay ang mga magulang mo.”
“If you have the strength to tell me the truth,” patuloy nito, “just let me know.” Tumatak ang mga salitang yun sa isipan ni Cindy at nagsimulang tumulo ang luha niya.
“Kuya…” bulong ni Cindy at niyakap si Kobe nang mahigpit. Tuluyan nang naging emosyonal si Cindy dahil hindi niya kayang aminin ang nangyari sa kanila ni Darius. Ilang saglit pa’y lumisan na si Kobe at marahil may pinuntahan ito.
Nang naiwan si Cindy sa living room, iniabot niya ang phone niya at tinawagan si Darius. Nagri-ring lang ng nagri-ring, at di nagtagal ay cannot be reached na ito. Hindi makapaniwala si Cindy at sinubukang tawagan ulit si Darius. Katulad kanina, cannot be reached pa rin ito. Tila nawawala na sa sarili si Cindy dahil hindi niya ma-contact si Darius. Kailangan ito malaman ni Darius na nabuo ang pag-iibigan nila kahit one night stand lang ito. Nawawalan na siya ng pag-asa na makita niya pa ulit ang kalaguyo.
“Darius…” hikbi ni Cindy. “Bakit mo ako ginanito…”
Dumating ang gabi. Nasa kuwarto si Cindy at pnagmasdan ang isang bagay sa dresser niya. Isa itong pregnancy test kit. At may kalakip itong sulat.
“Cindy. Kaya ako bumili ng pregnancy test kit dahil talagang nag-aalala na ako sa’yo. Nag-alala ako sa magiging kinabukasan mo. Pero hindi ko pa alam kung tama nga ba ang mga hinala ko. Kung ano man ang magiging resulta, positive man o negative, hindi ako magagalit sa’yo. Magpakalakas ka lang ng loob. I’m always here for you. Love, Kobe”
Nagig emosyonal ulit si Cindy dahil sa sulat na nakalakip sa PTK. Sobra siyang na-touch sa naging mensahe ni Kobe. Dahil dito’y lumakas na ang loob ni Cindy na magpa-pregnancy test. Ilang minuto pa ang nakalipas ay nagulat si Cindy sa naging resulta.
Naging kulay pink ang lumabas sa window.
Buntis si Cindy!
Magkahalong saya at lungkot ang nararamdaman ni Cindy ngayon. Masaya dahil pangarap din niya talagang magkaroon ng anak. Kahit mas maaga itong nabuntis sa edad na 19 (24 ang ideal age niya para mabuntis), lubos pa rin ang saya niya tungkol dito. Sa kabilang dako, malungkot din siya dahil hindi pa alam ni Darius ang balitang buntis siya. Kaya nagpasya siyang subukang tawagin ulit si Darius sa phone.
Ngunit cannot be reached pa rin ito.
Tumulo ang luha ni Cindy. Hindi niya talaga ma-contact si Darius. Ano ba kasi ang nangyari? Nagpalit na ba siya ng number? Kailangan ba niya ng space? May iba na ba siyang kinakasama?
Tila nalilito na si Cindy. Kailangan niyang makahanap ng paraan para masabi kay Darius ang balita ng kanyang pagbubuntis.
Ngunit nakapag-desisyon na rin siya sa wakas.
——
Hinatid ni Dave si Chelsea sa bahay ng dalaga. Pareho lang silang tahimik for the entire duration of the trip hanggang dumating na sila sa gate ng townhouse.
“So this is where you live,” sabi ni Dave. “Eh di ngayon, puwede na kitang bisitahin dahil alam ko na kung saan ka nakatira?”
Tumingin si Chelsea sa kanya. “Dave, what happened was a very big mistake. Hindi sana ito nangyari.”
“No, Chelsea,” pagbawi ni Dave. “What happened was the most beautiful thing that ever happened in my entire life. I love you.”
“But I never loved you,” sagot ni Chelsea.
“I can’t believe this,” ani Dave. “If it is, then what are you doing in our building? What’s your purpose for being there on our floor?”
“I made a very big mistake,” usisa ni Chelsea. “It’s a mistake that I paid a very heavy price for. Because of this mistake, I’ve lost my precious gift of virginity.”
“If you didn’t feel the same way as I did, then you wouldn’t have the time and effort to see me.”
“Dave…”
“Chelsea, ang pagdating mo ang pinakamagandang kaganapan na nangyari sa buong buhay ko. What happened tonight is the greatest thing there ever was. Why are you so mad about it?”
“Dave, I already told you many times that I’m seeing somebody, right?” wika ni Chelsea na muling nangingilid ang luha. “What we did, what I did, I compromised his trust; and betrayed it.”
Dagling tumahimik si Dave pagkatapos tumingin siya kay Chelsea. “Do you love him?”
Hindi kumikibo si Chelsea at ibinaling ang atensyon niya sa isang gilid. Hinaplos ni Dave ang mukha ng dalaga at ibinaling ito paharap sa kanya at muling tinanong ito.
“Let me ask you one more time: do you love him?”
“Yes,” sagot ni Chelsea at ibinitbit ang clutch bag niya at lumabas ng sasakyan. Sinundan ni Dave ang tingin ni Chelsea mula sa pagpasok nito ng gate hanggang sa makapasok na ito sa loob ng townhouse.
——-
13th floor. Pamintuan Engineering Corporation Office. 11am the next day.
“Mr. Erasmo, can I see you in my office?”
Nasa harapan ni Dave si Mr. Markus Maglasang, ang vice president ng kumpanya nila. Engineer for 20 years na itong si Mark. Naabutan niya ang may-ari ng kumpanya na si Mr. Hermogenes Asistio Pamintuan nung ito’y very active pa sa kumpanya. Isang bihasang civil engineer itong si Mark na dahil sa husay nito’y na-promote hanggang maging vice president for operations ng kumpanya. Ang problema lang dito kay Mark ay mayabang ito at mapang-asar. Lahat ng mga baguhang inhinyero ng kumpanya ay hindi nakakatakas sa mga masasakit na kritisismo at inflammatory na remarks nito. Mapagmura, mapanlait at nananakit pa ng katrabaho kung hindi sumusunod sa gusto niya ang mga co-workers niya. Ito ang unang deskripsiyon nila kay Mark.
“Sit down, Mr. Erasmo,” sabi ni Mark kay Dave. Nang nakaupo na ang dalawa ay tiningnan nitong mabuti si Dave bago magsalita.
“I’ve been a civil engineer for 20 years and counting,” wika ni Mark. “I’ve seen people like you come and gone to be the best. On the other hand, I’ve seen some succeed while others fall like wilted flowers.”
“I know a wilted flower when I see one, Mr. Erasmo,” patuloy nito habang nakaturo ang daliri kay Dave. “Wilted flowers, employees, defiantly chips away at company funds and assets and because of that they should be disciplined… or terminated.”
“Did I do a violation, sir?” tanong ni Dave.
“I was informed about this so-called activity of yours,” sabi ni Mark. “What in the world were you doing down there at Krispy Kreme at 9pm, flowers in one hand just standing there like an idiot when you should be in the office finalizing the new drafts of the upcoming projects?”
“Sir,” nagpipigil na wika ni Dave, “my office hours are between 9am to 7:30pm. As far as I’m concerned, I dutifully complied with the schedule the company gave me. In addition to that, the drafts have been finalized already and awaiting your signature… sir. And one more thing, whatever I do after 7:30pm is none of your business, sir.”
“You son of a bitch!” nagtaas na ng boses si Mark at nag-tap na sa mesa. “How dare you put that tone on me!”
“I’m only saying the real truth, sir,” sagot ni Dave. “For one, I never violated the rules of this company.”
“You think you could get away with this, huh?” sagot ni Mark. “You fucking insulted me, with that tone of voice. You insulted the vice president for operations of this damn company! And because of that, I’m cutting you off. Today.”
“What?!” galit na sagot ni Dave. “Are you telling me because I simply stood up for my rights, you’re terminating me without warning?”
“No one speaks louder inside this office but me! Do you understand?”
“Well, since you’re terminating me, you’re no longer my damn boss!”
“Hell right. You are!” angal ni Mark at ipinindot ang buzzer. Pumasok sa eksena ang secretary ni Mark. “Get this man out of this fucking building. Now!”
“You’ll defintely gonna regret this, big time,” ani Dave. “I’m really looking forward to see that sad look in your bullshit face again.”
Nag-sarcastic laugh si Mark. “But not as sad as someone who had just lost his hard-earned job. Security. Get him out of here.”
Dumating ang dalawang security guard at hinila si Dave palabas ng opisina ni Mark. Laking gulat ng lahat ng tao sa opisina sa nangyaring unexpected turn of events. Gustong magwala si Dave sa galit ngunit pinigilan siya ng mga sekyu.
“Sir, awat na po, Huwag na po kayong gumawa ng eksena dito,” wika ng isang sekyung matagal na kakilala ni Dave.
“Sige na, sir; kunin niyo na ang mga gamit ninyo para wala nang gulo,” sabi din nung isa. Nag-ayos si Dave ng sarili at tahimik na pumunta sa work table niya. Habang kinukuha niya ang mga gamit ay narinig niya ang boses ni Kyla sa cubicle sa dulo.
“Ganyan ang napapala ng mga mayayabang at inconsistent,” wika ni Kyla. Pinuntahan ni Dave ang cubicle ni Kyla na kung saan nakita nito na kampanteng nakaupo.
“So Kyla,” ani Dave. “I see you had your hand on this. You happy now?”
“Of course! I told you I’ll come to get you, no matter what it takes; didn’t I,” sagot ni Kyla. “May you fall forever, Dave. Rot in hell!”
Hindi na nakayanan ni Dave ang naghahalong emosyon sa loob niya kung kaya’t nagpasya na lang ito na umalis ng opisina. Sa parking lot na nasa basement ay doon niya ibinuhos ang kanyang sama ng loob. Ilang saglit pa’y pinaharurot na niya ang sasakyan palabas ng basement. Pagdaan niya sa kanto’y napansin niyang wala na dito ang Land Rover ni Chelsea. Umiling si Dave dahil kinuha ni Chelsea ang sasakyan nito nang hindi man lang siya binibisita sa opisina niya.
——
“Chelsea, puwede ba tayong mag-usap?”
“Sure, tita,” sabi ni Chelsea na kakarating lang lulan sa pagkuha ng Land Rover niya sa tapat ng building nila Dave.
“I really don’t know kung paano ko ito sasabihin sa’yo,” wika ni Jessa. “But before that, kumusta na ba kayo ni Ivan?”
Napasimangot si Chelsea. “Tita, hindi ba iniiwasan ko si Ivan? At isa pa, matagal nang hindi yun bumibisita.”
Hinawakan ni Jessa ang kamay ni Chelsea. Halos nabahala ito. Hindi niya alam kung paano sasabihin ni Jessa ang tungkol sa relasyon nila ni Ivan.
Nanlaki naman ang mata ni Chelsea at parang nakuhang basahin ang kilos ng tiyahin. “Tita, sinaktan ka ba niya? What I mean is, nagpumilit bang pumasok ang lalaking yun, at—“
“No, hindi ganoon, Chelsea,” putol ni Jessa. “Hindi kasi ganoon ang nangyari. Kasi… ahh.. uhmmm… Si I-Ivan k-kasi… u-uhmmm…”
“Relax, tita. Slow down,” ani Chelsea. “Tell me what’s on your mind right now.”
Tumingin si Jessa na nahihiya ng husto sa pamangkin. “Nagyaya kasi si Ivan na magpakasal kami.”
Nakanganga si Chelsea ngunit walang lumalabas na boses dito.
“Naging kami kasi, Chelsea,” patuloy ni Jessa. “Siya na ang nanligaw sa akin, tapos eh…”
“Kayo?” nakangiting sabi ni Chelsea na may halong pananabik ang tinig, “You and Ivan?”
Tumango si Jessa. Ilang saglit pa’y nagyakap si Chelsea sa kanya nang mahigpit. “I knew it! Wow, tita; after more than a decade of waiting! How does it feel?”
Napangiti si Jessa. Umikot ang mga mata nito na nagkukunwaring nag-iisip at tiningnan ang mga mata ng pamangkin pagkatapos.
“You seem to like it, huh?” pambibiro ni Chelsea. “You do like it vey much, ano?”
“Hindi ka ba nagagalit sa akin?” tanong ni Jessa.
“No, tita; ba’t naman ako magagalit?” usisa ni Chelsea. “Alam mo ba kung bakit hindi ko gusto si Ivan? It’s not naman because hindi maganda ang pag-uugali niya. No, ang bait-bait nga niya, eh. Ang kaso lang, I just couldn’t imagine myself with an older man.”
“Eh bata pa naman si Ivan, ah?”
“He’s 37, tita,” sagot ni Chelsea. “Bata lang talagang tingnan si Ivan because he’s still trim for his age.”
“Thirty-seven na siya?” tili ni Jessa sa gulat. “So this means 2 years lang ang age gap naming dalawa?”
“Exactly, tita. Kaya naman it’s no wonder at all na mabibighani siya sa’yo.”
“Loko-loko din kasi yun!” sambit ni Jessa. “Wala siyang binabanggit sa akin!”
“So, kailan niyo balak magpakasal?”
“I just want to inform you about this. As of now, ipagplanuhan pa lang namin kung kailan.”
“Do you love him?”
Dagling natigilan si Jessa. Ilang sandali pa’y ngumiti ito. “Yes. Mahal ko na siya.”
“Eh siya? Mahal ka ba din niyang talaga?”
“It’s him na nagyaya sa akin tungkol sa kasal. Ang sabi ko sa kanya, kahit mabuo—“
“Mabuo?” tili ni Chelsea. “Did you mean tita na, magkaka-anak ka na ba for the first time in 15 years? In fairness naman for him, ang bilis naman nitong si Ivan, ha?”
“Not sure pa,” saway ni Jessa. “Pero nasa kasasagan ako ng fertility ko kaya malaki ang chances na mabuntis ako.”
“Talaga? Let’s see, hindi ba one hour ahead ang period ko. But that still counts as the same day. So sabay ang period natin kahit papaano. Kaya—“
Biglang napatigil si Chelsea. Doon na niya nalaman na magkasabay pala ang menstrual cycle nila, kaya pareho ang menstrual period nila. Kapag nireregla ang tita niya, may regla din siya. Kahit one hour ahead ang menstrual period ni Chelsea, counted pa rin yun as the same day. Kapag nasa kasagsagan ng fertility ang tita niya, that means…
“Oh, napatigil ka?” wika ni Jessa.
Napatitig si Chelsea kay Jessa.
—-ITUTULOY—-