Sa isang liblib na baryo sa probinsya ng Quezon:
Magaala-sais na ng gabi. Kasalukuyang papasok sa kanilang kubo ang isang matandang lalaki na akay-akay ng kanyang apo ng biglang umihip ang pagkalakas-lakas na hangin na aakalain mong may bagyong paparating. Inutusan ng matanda ang kinse anyos na apo na sindihan ang gasera at siguraduhing nakasara ang lahat ng mga bintana bago siya muling tinawag at sinabihang tabihan siya nito sa papag.
“Jude, apo.., makinig kang mabuti sa sasabihin ko sa ‘yo.”
“Tungkol saan po iyon Lo?”
Napabuntong hininga muna ang matanda bago inatang ang mga salitang – “Oras na!”
“Ng ano po..?”
“..ng paniningil..”
Napakunot muna ng noo ang binata bago nagtanong sa kanyang lolo.. “Lo, mayroon po ba kayong pinagkautangan na kailangan na po nating mabayaran?”
… “wala apo.. mayroon lamang isang nilalang na naniningil ng kabayaran”…
Lalong naguluhan si Jude sa inatang ng kanyang lolo.. Hindi niya maintindihan kung ano ang ibig sabihin ng oras na ng paniningil at kung bakit nanahimik na lamang ang kanyang lolo kasabay ng paglipas ng mala-bagyong ihip ng hangin sa labas ng kanilang kubo. Hindi na siya sumubok na magtanong pang muli.
____________________________________
Kasalukuyang ibinababa ni Angel ang kanyang panty upang makaupo na sa inidoro ng nag-ring ang cellphone ni Danny kaya inis na inis nitong binitawan ang doorknob at lumabas ng kusina upang sagutin ang tawag ng kanyang nobya..
“Hello babe.. bat ka napatawag??” pagalit nitong tanong sa kanyang girlfriend.
“Oo nasa bahay na ko kanina pa.. sige na tawagan na lang kita ulit mamaya, may ginagawa lang akong importante.. sige na sige na.. oo nga mamaya ako tatawag sa ‘yo, kulit mo naman eh..” sabay pindot ng end call.
Muling umakyat ang libog sa kanyang utak at naginit ng sobra ang kanyang pakiramdam ng maalala niya ang katakam-takam na katawang kanyang bobosohan sa banyo.
Mabilis siyang naglakad papasok ng kusina. Nasa tapat na siya ng pintuan ng banyo at hawak na sana ang door knob ng biglang nawalan ng ilaw..
“Puta talaga, pagminamalas ka nga naman oo..”
Sarap na sarap naman si Angel pagkatapos niyang ma-ihi. Akmang itataas na niya ang kanyang panty pagkatapos hugasan ng tubig ang kanyang hiyas ng umihip ang napalakas na hangin na pumasok sa bintana ng banyo. Kasabay nito, kumurap-kurap muna ang bumbilya bago tuluyang nawalan ng ilaw. Nanlamig ang katawan at nagtayuan ang balahibo ni Angel sa pagaakalang may multo sa loob ng banyo kaya’t dali-dali nitong binitawan ang hawak na tabo at napatakbo sa pintuan sabay hila sa door knob upang tuluyan ng makalabas ng banyo. Ni hindi na niya nagawang ayusing mabuti ang pagkakataas ng kanyang panty at ibaba ang mini-skirt na suot sa sobrang takot.
Napalitan naman ng pagka-gulat ang inis na naramdaman ni Danny ng akmang itutulak sana ng bahagya ang siwang ng pinto upang ituloy ang planong makapang-boso ng biglang nagbukas ang pinto at ang kasunod nito ay ang biglaang pagbagsak ng kanyang katawan pahiga sa sahig. Litong-lito ang isip niya dahil ang balak niya ay makapang-boso sa kanyang kinalilibugang kaklase ngunit ngayon ay lapat na lapat ang likod niya sa sahig at wala siyang maaninag sa dilim.
Manamis-namis na labi na nakalapat din sa kanyang mga labi ang nakapagpamulat ng kanyang mga mata. Ubod ng lambot na suso na nakasubsob sa kanyang dibdib at basang umbok naman sa pagitan ng kanyang nakabukang hita ang nakapanumbalik ng bolta-boltaheng libog sa kanyang katawan. Hindi na niya napigilang tigasan ng pagkalalaki ng maisip niyang – “Tang-ina si Angel tong nakadagan sa akin! Pagumulan nga naman ng swerte.. Boso lang kanina, kantot naman pinalit”.
Napalitan ng pagkahaba-habang panahon ang dapat sana ay panandalian lamang na pagdilim ng paligid. Kung susumahin ay halos isang minuto lamang nawalan ng ilaw ngunit dahil sa pagkakasunod-sunod ng mga pangyayari at sanhi ng sobrang takot ay parang tumigil ang oras. Sanhi nito ay hindi na rin nakakilos si Angel sa pagkakapatong kay Danny. Gulat naman ang pumalit ng biglang nagliwanag ang paligid at pagkatapos ay ang magaspang na haplos ng mga kamay na pumatong sa gitna ng kanyang puwetan pababa sa kanyang hiyas at pumisil sa kanyang dibdib.
Tuluyan na ngang sinukluban ng nag-aapoy na pagnanasa si Danny kaya’t sinamantala niya ang pagkakataon na ipasok ang kanyang dila sa bagong bukang bibig ni Angel at sipsipin din ang dila nito. Gamit ang kanyang kanang kamay ay dinakot niya ang kaliwang puwetan ni Angel kasabay ng kaliwang kamay na siyang lumamas naman sa kanang suso nito.
Gustuhin mang mang-laban ni Angel ay tila naman naging estatwa ang kanyang katawan sa pinagdaraanang panghahalay. Pilit namang prinoproseso ng kanyang utak ang mga pangyayari. Nanumbalik na lamang ang kanyang ulirat ng may naramdaman siyang daliri na tila pumitik at kumukiliti sa kanyang pagkababae. Nais niyang gamitin ang kanyang mga kamay upang makakuha ng lakas na makatayo at maka-alis sa sitwasyong kanyang kinasasadlakan ngunit ang gumuhit na sarap mula sa dalawang daliri na lumapirot at humila sa kanyang kanang utong ang lalong nakapagpangalay ng kanyang mga braso. Kasabay ng luhang pumatak mula sa kanyang mata dulot ng pagkamuhi at pagkasadlak ng kanyang sinapit ay ang pagdaloy naman ng pagkabasa ng kanyang hiyas. Hindi ito ang naisip niyang kahahantungan niya sa pagsama kay Danny sa kanilang bahay upang magpatulong na matapos ang kanyang nakatakdang proyekto; ngunit ang hindi niya alam ay ito ang simula ng oras ng paniningil na magpapabago sa kanyang buhay.
– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –