ni Fiction-Factory
“Alam kong dalawangpu’t-tatlong taon ang agwat ng edad namin, pero hindi ito dahilan para hindi ko siya mahalin, ang importante sa ‘kin ay masaya ako sa piling niya at masaya ako sa relasyon namin at kahit kailan hindi matanda ang tingin ko sa kanya.
Mahal ko siya, at alam kong mahal din niya ako, hindi pera ang habol ko sa kanya at alam kong hindi lang ang katawan ko ang gusto niya.
Ito ang aking kwento.”
-Valerie
(This is a work of Fiction. Any resemblance of any material used in the story to an actual living or non-living is definitely coincidental. Vulgarity of such words were used for further collaboration. Please do not continue reading if you are below 18 years of age.)
Simulan natin sa manliligaw kong si Cedric, isang anak-mayaman na gwapo, matipuno at masasabi kong siya ay isang tipo na “Man of her dreams”.
Sa edad niyang 22 ay may pinanghahawakan na siyang sariling negosyo, pamana sa kanya ng mga magulang niya.
Ngunit bago ko pa man nakilala si Cedric ay may mas nauna na sa kanya na nanliligaw din sa akin.
Si Mr. Celerino, isang matandang binata na tulad ni Cedric ay negosyante din,
Pero malaki ang agwat ng edad namin ni Mr. Celerino, 44 na siya habang ako ay 21 pa lang at halos kaka-graduate lang sa kolehiyo.
Nakilala ko si Mr. Celerino dahil sa ex-classmate ko at bestfriend kong si Arleen, empleyado kasi siya sa kumpanya ni Mr. Celerino.
Sabi ni Arleen, mula daw nang makilala ako ni Mr. Celerino ay lagi na daw niya akong tinatanong sakanya.
Pabor naman ito kay Arleen dahil naging close friend siya sa boss niya, at para daw mas lalo pa siyang lumakas ay sakyan ko lang daw ang gusto ng boss niya, tutal hanggang salita lang naman daw siya.
Gwapo naman si Mr. Celerino, matipuno at hindi naman halata sa hitsura niya ang edad niya, mayaman kasi kaya naaalagaan niya ng maayos ang katawan at kutis niya.
Pinagbigyan ko si Arleen sa hiling niya, sinakyan ko lang ang pambobola ni Mr. Celerino sa akin, ngunit hindi ko inakalang yayayain niya ako sa isang dinner date.
Iniisip ko na mukhang siryoso talaga si Mr. Celerino, at mukhang nanliligaw na talaga siya sa akin.
Noong una, nagdalawang-isip pa ako na sumama sa paanyaya ni Mr. Celerino, pero dahil sa kakakulit sa akin ni Arleen ay pumayag na rin ako.
Ang gabing iyon ang pinaka-miserableng gabi ng buhay ko. Hindi ko lubos maisip na nakipag-date ako sa isang matandang binata, parang na kaming mag-ama, at hindi talaga ako mapakali dahil pinagtitinginan kami ng bawat tao sa loob ng restaurant, hindi ko alam kung ano’ng iniisip nila sa akin, pero natitiyak kong masama, at ang labis na ikinahihiya ko ay ang isipin nilang isa akong prosti.
Ngunit ang gabing ‘yon ay ang gabi na nakilala ko ng lubusan si Mr. Celerino. Heart to heart ika nga.
Nalaman ko kung gaano siya kabuting tao, mabait siya at may respeto talaga sa ibang tao, at sa mga mata niya at sa mga salita niya ay nakikita ko ang sinseridad ng kanyang mga sinasabi.
Hindi ko maintindihan kung bakit nawala nalang bigla ang pagkahiya ko sa ibang taong nakatingin sa amin, tila ba mas naging confident pa ako dahil ang kasama kong lalaki ay isang tunay na lalaking edukado na daig pa ang ibang kabataan ngayon.
Do’n na nabuo ang pagtingin ko kay Mr. Celerino, nagka-interes na ako sa kanya at ang mga sumunod naming dinner date ay hindi na ako pinipilit ni Arleen, dahil kusa na akong sumasama.
Sa pagdaan pa ng araw ay nahulog ang loob ko kay Mr. Celerino ng ‘di ko napapansin, napaka-romantiko kasi niya at napaka-sweet, hindi siya boring kasama at lagi niya akong pinapasaya. Sana lang ay kaming dalawa na lang ang nabubuhay sa mundo.
Ngunit sa kabila ng panliligaw niya ay nag-aalinlangan parin ako na ibigay ang mainit kong ‘Oo’, alam kong ang edad niya ay may kaakibat na panghuhusga mula sa ibang tao, kung ano-ano ang aking naririnig, lalo na sa mismong mga magulang ko pa.
“Tignan mo nga! Halos kaedad ko lang siya ah! Parang tatay mo na siya!”
si Daddy.
“Mag-isip ka nga?! Sa ganda mong yan papatol ka sa matanda?!”
si Mama.
“May makikita ka pang higit sa kanya Ate, oo mapera siya, pero matanda pa rin siya.”
ang kapatid ko.
“Di bale kung limang taon lang ang agwat, kaso 23 years gap!”
Sa kabila ng naririnig ko ay tila ba mas lalo pang napapamahal sa akin si Mr. Celerino, kahit pa anong paninira ang gawin nila sakanya, ang magandang kalooban parin niya at maayos na personalidad ang aking nakikita.
“Alam kong dalawangpu’t-tatlong taon ang agwat ng edad namin, pero hindi ito dahilan para hindi ko siya mahalin, ang importante sa ‘kin ay masaya ako sa piling niya at masaya ako sa relasyon namin at kahit kailan hindi matanda ang tingin ko sa kanya.”
pagdadahilan ko kay Daddy pero wala naman talaga kaming relasyon.
“Ano kamo?! Relasyon?! May namamagitan na agad sa inyo? Ano ka ba, gamitin mo yang utak mo!”
Kahit ano’ng pagdadahilan ko ay tutol pa rin talaga sila.
Mahal ko siya, at alam kong mahal din niya ako, hindi pera ang habol ko sa kanya at alam kong hindi lang ang katawan ko ang gusto niya.
Nang makahanap ako ng trabaho, do’n ko naman nakilala si Cedric, anak siya ng may-ari sa kumpanyang pinagtatrabahuan ko.
Biglang nag-iba ang ihip ng hangin, nagsimula ng malito ang puso ko, lalo na nang manligaw na rin sa akin si Cedric.
Tulad ni Mr. Celerino ay mabait din at kagalang-galang din si Cedric, at naging advantage niya ang kanyang edad kay Mr. Celerino.
‘Compatible’ kami ika nga.
Kinikilig din ako kay Cedric, pero mas matimbang pa rin si Mr. Celerino sa puso ko.
Si Mr. Celerino ang isinisigaw ng puso ko ngunit si Cedric ang idinidikta ng utak ko.
Ito ang naging dilemma sa lovelife ko.
Naiipit ako sa dalawang lalaking parehong nagugustuhan ko. “Bizarre Love Triangle” ika nga.
(Abangan niyo sana ang ‘Bizarre Love Triangle’, isang love story na isa sa mga favorite ko. -FictFact)
Alam kong sa puso ko ay mas mahal ko si Mr. Celerino, pero alam ko ring sa utak ko ay mas karapat-dapat si Cedric para sa akin.
Mabuti na lang at tinulungan ako ng kay lupit na tadhana na magdesisyon.
Naunang nagtapat sa akin si Mr. Celerino, at nang halikan niya ako sa labi, hindi ko alam kung bakit hindi na ako pumalag pa, at nasabi ko nalang “Mahal din kita”.
Do’n na nagsimula ang relasyon namin. Isang lihim na relasyon na itinago namin maging sa bestfriend kong si Arleen, mahirap na, baka malaman ng pamilya, tsaka na lang namin aamin, sa tamang panahon.
Sa tuwing kasama ko siya, nakakaramdam pa rin ako ng pagkahiya paminsan-minsan, lalo na kapag may nakikita akong ibang tao na nagbubulong-bulungan sa tabi namin tapos bigla nalang ngingiti.
Hindi ako naging komportable sa relasyon namin.
“Mukhang nagkamali ako”
yan ang laging nasa isipan ko.
Hindi ko na makayanan ang kahihiyan na natatamasa ko sa tuwing kasama ko siya sa mga pampublikong lugar.
Makikipag-break na sana ako pero muli ko nanamang natikman ang halik niya bago pa man ako makapagsalita.
Siya ang first kiss ko, at ang ikalawang halik na yon ay nauwi sa mainit na sex.
Dinala niya ako sa kwarto niya, kinakabahan pa ako no’ng una pero dahil nag-init ang katawan ko sa unang pagkakataon ay pumayag na rin akong ituloy.
Basa na agad ang pempem ko bago pa man niya ako naihiga sa kama, pano ba naman eh walang tigil ang daliri niya sa kakahagod sa biyak ko, kahit pa may manipis na panty na nakaharang dito.
Hindi ko alam kung papano gaganti ng halik, basta sinundan ko nalang ang bawat galaw ng mga labi niya.
Oh damn! Hindi ko sinasadya na mapahawak sa brief niya, nakapa ko ang matigas na bagay na nakabukol, at hindi ko na talaga ito binitawan pa, nanginginig ang buo kong katawan, para akong may lagnat at may kakaibang voltahe akong nararamdaman sa aking buong katawan.
Sinimulan niya na akong hubaran, inuna niya ang bra ko, ang lamig, ang lamig ng hangin ng aircon.
Dumampi ang mga palad niya sa mga suso ko kasabay ng paghiga ko.
Shit, ngayon lang may humawak na lalaki sa mga suso ko.
Minasahe niya ang laman at ang mga utong ay pinaglalaruan ng kanyang mga daliri.
Nilalamas ko rin ang mga suso ko sa tuwing magsosolo ako, pero iba ang lamas ng lalaki, mas masarap, mas nakakalibog.
Oh my gad, parang nangangati ang mga utong ko, naninigas at nakakakiliti ng husto.
Bigla akong napaliyad nang maramdaman ko ang mainit niyang hininga sa mga utong ko, halos mamilipit ako sa sobrang kiliti nang isubo niya ang utong ko.
Shit! Ngayon lang may sumubo sa utong ko.
Salit-salitan niyang sinusubo ang magkabila kong utong habang nilalamas.
“Uuhhhhmmm-haaaahhhh”
napalanghap ako ng hangin.
Sumunod ay bumaba siya at ibinaba niya ang panty ko para mahubad, nagulat pa nga ako at bigla ko nalang tinakpan ang lumantad kong ari gamit ang mga kamay ko.
Bigla kasi akong nahiya dahil ngayon lang may ibang nakakita sa puki ko bukod sa sarili ko. Lalaki pa talaga.
Nginitian lang niya ako at hinawakan niya ang magkabila kong kamay para tanggalin sa pagkakatakip sa ari ko.
Hinayaan ko na lang din tutal nag-aahit naman ako.
Sumunod ay marahan niyang ibinuka ang mga hita ko, pinagbukod niya, dahilan para bumuka din ang biyak ko.
Pinagmamasdan ko siya habang siya ay pinagmamasdan ang ari ko, alam kong bumuka ang hiwa ko at alam kong natatanaw niya ang kuntil ko.
Kumuha pa ako ng buwelo nang mapansin ko ang pagdukmo niya sa hiyas ko.
Biglang nanlamig ang ari ko, alam kong laway niya yon at alam kong dinidilaan niya ang hiwa ko ngayon.
“Oohhhh…”
hindi ko mapigilan ang hindi mapaliyad.
Ngayon ko lang naranasang may dumidila ng puki ko, na dati’y nilalapirot ko lang sa daliri ko.
Napakapit ako sa buhok niya, sa ulo niya nang maramdaman ko ang matulis na bagay na pilit na sumusuksok sa lagusan ng ari ko. Alam kong daliri niya ‘yon.
“Aaahhh Ahhh”
nakarandam ako ng pananakit.
Ni minsan ay hindi pa ako nag-finger, hanggang himas at hagod lang ako.
Nang matagumpay na nakapasok ang daliri niya sa loob ko ay biglang tumaas ang dugo ko, kakaibang pleasure ang nadama ko kaya hindi ko naiwasang labasan.
“Ooohhhh Ooohhh”
Lumagkit ang pakirandam ko at naninigas ang mga tuhod ko, sinabayan ko pa ng paglamas ko sa mga sarili kong suso sa sobrang libog na nadarama ko.
Napapailing ako at napapaliyad, pikit na pikit na parang mababaliw at hindi malaman kung ano’ng aking iisipin.
Naglabas-masok ang daliri niya sa lagusan ko, at ngayo’y kambal na daliri na ang nararamdaman ko dahil parang mas bumuka pa ang lagusan ko.
Napasabunot ako sa buhok niya, at kung hindi pa niya tinigilan ang pagpi-finger sa akin ay baka nakalbo ko na siya sa sobrang panggigigil ko.
Muli siyang sumampa sa akin kasabay ng paghubad ng brief niya.
Pumatong siya sa akin at nararamdaman ko pa ang titi niya na sumasagi sa hita ko.
Shit, ngayon lang may pumatong na lalaki sa akin, pareho pa kaming hubo’t-hubad, at dikit na dikit ang balat.
“Ipapasok ko na”
bulong niya sa akin.
Tumango lang ako at pinatihaya niya na ako ng husto.
Bumunggo ang nilawayan niyang titi sa pintuan ng langit ko.
Niyakap ko siya ng mahigpit at inihanda ko ang sarili ko sa mga susunod pang mangyayari.
Naramdaman ko ang pagbuka ng hiwa ko, at ang pagdampi ng ulo ng titi niya sa bukana ng ari ko.
“Hhaaaaaahhhh”
huminga ako ng malalim, pinaikot ko ang dila ko sa mga labi ko sabay kagat sa labi ko.
“Shit heto na!”
sa isip ko.
Sinimulan na niyang biyakin ang kiki ko, inilulunsad na niya papasok ang titi niya, lalo akong bumukaka, kasabay ng pagbuka ng lagusan ko, parang nababanat ang laman, feeling ko parang namamaga ito.
“Aahhhgg Ahhhh”
nasasaktan na ako, parang pinupunit ang laman ng ari ko.
“Masakit ba?”
bulong pa niya, tumango lang ako.
Nang mapasok na ang kalahati ng titi niya ay naalarma ako bigla. Tumulo ang luha ko at wala akong ibang maramdaman kundi sakit, parang sinusugat ang puki ko.
“Teka! Teka! Masakit na, tama na.”
sabi ko sa kanya.
Tumindi ang pag-iyak ko habang inaawat ko siya, nagpumiglas ako at nahugot ang titi niya, at dahil naawa siya sa akin ay tumigil na siya.
“Mahal kita, handa akong maghintay”
sambit niya at pagkatapos ay hinalikan niya ako sa noo at niyakap.
Randam ko ang kalinisan ng hangarin niya kahit pa hinihingal-hingal ako, isa talaga siyang tunay na lalaki.
Ngunit kahit gaano pa siya ka-ideal man ay hindi ko talaga makayanan ang pangangantiyaw ng iba, kahit pa lagi akong sinasabihan ni Arleen na wala akong dapat ikahiya at kung tutuusin ay maswerte pa rin ako.
Subalit hindi parin sapat ang salita, mahal ko si Mr. Celerino, pero sa tingin ko hindi talaga ito magwo-work out dahil hinihila ako ng agwat ng edad namin.
Ginamit ko ang utak ko, binreak-up ko si Mr. Celerino at pinili ko si Cedric.
“Love is freedom. If you choose him over me, I have nothing to do with it but to let you go. No worries.”
bumilib pa ako sa pagka-gentleman niya.
Sinagot ko si Cedric na ikinatuwa ng lahat. Naka-jackpot daw ako ng bata at mayaman pa. Napapangiti na lang ako, gusto ko naman si Cedric at alam kong matututunan ko rin siyang mahalin.
Ngunit walang gabi na hindi ko inisip si Mr. Celerino, hindi ko alam kung bakit nagdudurog ang puso. Alam kong hindi ako masaya, naguguluhan na ako, bakit ko nga ba sinagot si Cedric gayong hindi ko naman siya mahal, at bakit ko ikinakahiya si Mr. Celerino kung talagang mahal ko siya?
Naguguluhan na ako, hinahanap ko si Mr. Celerino, namimiss ko na ang mga halik niya, namimiss ko na ang nangyari sa amin.
Lumipas ang mga araw, linggo, buwan na tumagal ang relasyon namin ni Cedric, mabait naman siya at napapamahal na rin siya sa akin, pero hindi parin matumbasan ng pag-ibig ko para kay Mr. Celerino.
Hanggang dumating na sa puntong niyaya na akong magsiping ni Cedric.
Hindi ko alam kung ba’t napapayag niya akong magmotel, ang alam ko lang ay hubo’t-hubad na kami at nakapatong na kaagad siya sa akin, niromansa niya ako, mabilis ang kilos niya, at sa bawat halik niya ay si Mr. Celerino ang naiisip ko.
Iniimagine ko na si Mr. Celerino ang kahalikan ko, at bawat haplos ng kanyang mga kamay sa mga suso ko ay si Mr. Celerino pa rin ang sumasagi sa isipan ko.
“Virgin ka pa ba?”
bulong niya sa akin.
Hindi ko alam kung bakit niya ‘yon naitanong pero tumango na lang ako.
“Good!”
patuloy pa niya.
Iginapang niya ang kamay niya pababa sa tiyan ko hanggang makaabot ito sa biyak ko, autopilot naman ang mga hita ko at kusa nalang bumuka para padaanin ang kamay niya.
Pininger niya ako habang patuloy ang aming halikan, at nang bumaba ang halik niya sa leeg ko ay nakarandam na ako ng kiliti, kasabay ng pagpasok niya ng daliri niya sa kiki ko.
Kiliting nauwi sa mainit na kalibugan.
Naalala ko ang pag-finger sa akin ni Mr. Celerino, at masasabi kong mas magaling siya kay Cedric, maging sa halikan ay walang sinabi si Cedric sa kanya.
Lalong bumilis ang kilos niya, parang nagmamadali, tinigilan agad niya ang puki ko atsaka niya ako dinaganan.
Pagpatong niya sa akin ay siya ring pagpasok ng titi niya sa puwerta ko.
“Aahhh Teka! Hinay-hinay lang! Aaaahhh”
Parang wala siyang pakialam kahit pa masaktan ako, hindi tulad ni Mr. Celerino na alalay lang at inaalala pa ang nararamdaman ko.
Mukhang mas virgin pa sa akin si Cedric, sabik na sabik siya at darang na darang.
Parang kumantot lang siya ng puta. Ibang-iba talaga kay Mr. Celerino.
“Hhaaaahhh Aaaahhhgg Teka! Teka! Tama na! Masakit na! Aaaahhh”
Purong kasakitan lang ang nadarama ko, feeling ko talaga walang halong pagmamahal.
Binira lang niya ng binira ang puki ko, nakalimutan na ata niya girlfriend niya ang katalik niya.
Kahit anong pagpipigil ko sakanya ay hindi ko na siya maawat, hanggang sa bigla nalang niyang hinugot ang titi niya at mabilis na itinutok sa mukha ko.
Shit! Nilabasan siya sa mukha ko, sumambulat ang tamod niya sa bibig ko, ilong at sa buong mukha ko.
Napapikit ako at nagulat, hindi ko inakalang magagawa niya sa akin ‘to, feeling ko binaboy niya ako, lalo na nang sapilitan niyang ipasubo sa akin ang burat niya.
Wala akong magawa kundi lamunin ang madumi sa tamod niyang titi.
Tumulo ang luha ko, napaiyak ako.
Hindi muna niya ako tinanong kung gusto ko ba ang ginawa niya bago niya gawin.
Masamang-masama ang loob ko at wala talaga siyang pakialam kahit nakikita na niyang umiiyak ako, ang mahalaga lang ata sakanya ay mailabas lang niya ang libog niya.
Dito ko na-realized ang isang bagay.
Hindi pala importante ang sinasabi ng iba o panghuhusga nila sa isang klase ng relasyon, ang mahalaga pala ay kapag kayong dalawa na lang ng taong karelasyon mo, kung tunay na masaya ka nga ba sakanya, hindi ang ego na magpapasaya sa ibang tao, at sa bandang huli, kayo at kayo parin ng taong karelasyon mo ang magsasama, at hindi ang ibang tao.
Bakit hindi ko agad ito nalaman? At kung kailan huli na ay doon ko pa ito nakita.
Ang akala ko ay nagkamali ako nang piliin ko ang isang matandang binata na si Mr. Celerino. Hindi pala, dahil sa kabila ng mga nasasabi ng ibang tao sa kanya, kapag kaming dalawa nalang ang magkasama ay masayang-masaya ako.
Pagkatapos naming magtalik ni Cedric ay hinarap ko siya.
Hinataw ko siya ng isang malakas na sampal sa pisngi, saba’y sabing;
“Tapos na tayo!”
Parang nabunutan ako ng tinik sa dibdib, at ngayon babalikan ko na ang lalaking tunay kong minamahal. Si Mr. Celerino.
Kinabukasan, maaga akong pumunta sa opisina ni Mr. Celerino, masayang-masaya ako at hindi matanggal-tanggal ang ngiti sa mga labi ko, nadatnan ko si Mr. Celerino sa harapan ng opisina nila na may kausap sa kanyang cellphone.
Nagulat pa siya nang makita niya ako at binigyan niya ako ng matamis na ngiti.
“Uhm. Pwede ba kitang makausap?”
Sa tanong kong ito ay niyaya ako ni Mr. Celerino sa isang pinakamalapit na coffee shop.
“Na-realized ko na ikaw pala ang mahal ko…”
hindi na ako nagpaligoy-ligoy pa, diniretsa ko na siya.
“Nagkamali ako, hindi dapat kita iniwan.”
patuloy ko.
“Alam mo Valerie, ang totoo niyan nagpapasalamat pa nga ako dahil iniwan mo ‘ko. hindi na ito tulad ng dati. Ilang buwan na rin ang lumipas buhat no’ng maghiwalay tayo, narealized ko na hindi mo talaga kayang magmahal ng isang tulad ko. Tulad kong isang matanda na.”
tugon niya.
“Pero ngayon nalaman ko na, kaya heto ako ngayon, bumabalik sa iyo.”
sagot ko.
“Huli na. Sorry, may mahal na akong iba.”
malungkot niyang sambit.
Biglang nadurog ang puso ko kasabay ng pagtulo ng luha ko, ang puso ko’y parang hymen na nawasak sa unang pagkakataon na talagang napakatindi ng sakit.
Ako ang may kasalanan nito, masyado kong inintinde ang sinasabi ng iba, mas binigyan ko pa ng importansya ang paninira ng iba at hindi ko sinunod ang dinidikta ng puso ko, at heto ang aking premyo, pagdurusa.
Nagulat na lamang ako nang sabihin ni Mr. Celerino na si Arleen ang tinutukoy niyang mahal niya, ang bestfriend ko.
“Siya pala yung matagal ko ng ka-chat sa fss na sinasabihan ko ng aking problema at nagbibigay ng advice sa akin.”
dagdag pa niya, at ngayo’y sila’y magkasintahan na.
Nanlambot ako, parang robot na nawalan ng baterya, parang bata na inagawan ng laruan.
Ngayo’y wala na ang taong mahal ko, hindi ko na maibabalik ang kahapong winasak ko.
Pinakawalan ko ang paraisong punong-puno ng alitaptap.
Mabuti na lang at kahit papaano’y si Arleen ang nakatuluyan niya, at least alam kong nasa mabuting kamay ngayon ang bestfriend ko.
Lumipas ang taon na nasaksihan ko ang pagmamahalan nila, nagpakasal sila at ngayo’y may tatlong anak na, hindi matanggal ang kaligayahan ni Arleen.
Noong una daw ay nahirapan din si Arleen sa ibinabato ng ibang tao sa kanila, pero ipinaglaban daw niya si Mr. Celerino, at ngayo’y tanggap na rin sila ng lipunan.
Oo nga naman, hindi ko naisip na mabubura din sa isipan ng ibang tao ang nakikita nila, tulad na lamang ng scandal ni Maricar Reyes, nakalimutan din.
Masaya ako para sa bestfriend ko kahit papano, pero minsan ay hindi ko maiwasang ang ‘di mainggit, na sana’y ako na lang ang nasa kalagayan ngayon ni Arleen.
Nalaman ko pa na si Mr. Celerino ay hindi tumandang binata. Na-biyudo pala siya noong 26 palang siya, namatay ang asawa at mula no’n ay hindi na nag-asawa hanggang makilala nga niya si Arleen.
Tanda ito na isang matino at mapagmahal na lalaki si Mr. Celerino.
Isa na lang ang hiling ko ngayon.
Sana’y may isang lalaki pa sa mundong ito na kagaya ni Arleen, isang lalaking Arleen na kayang magmahal ng isang babaeng tulad kong…
…matandang dalaga.
***WAKAS**